208 nye mineraler er menneskeskabte

Vi fælder regnskov, opdyrker jord, avler dyr, udrydder dyr og udleder CO2. De fleste er ikke i tvivl om, at mennesket har sat sit aftryk på Jordens klima, plante- og dyreliv.

Nu viser et nyt studie, at menneskers aktivitet også har haft indflydelse på klodens helt grundlæggende og 'døde' byggesten, mineralerne. Det skriver Videnskab.dk.

I den nye undersøgelse har forskerne identificeret 208 typer af mineraler, som de mener er opstået som en direkte eller indirekte konsekvens af menneskelig aktivitet. Det svarer til knap 4 procent af de i alt cirka 5.200 typer af mineraler, som officielt er anerkendt som mineraler af Den Internationale Mineralogiske Sammenslutning (IMA).

Læs mere på Videnskab.dk: Forskere fremelsker smukke former af mineraler

Det til trods for, at mineraler er karakteriseret ved at være faste stoffer såsom sten, diamanter, bjergarter elle salte, som forekommer naturligt på vores klode.

»Et stof kan officielt kun blive godkendt som et mineral, hvis det findes naturligt. Det må ikke være skabt på grund af menneskelig aktivitet, men det kan i mange tilfælde være svært at afgøre, om det er tilfældet,« forklarer Tonci Balic Zunic, som er lektor i mineralogi og krystallografi på Københavns Universitet. Han har ikke deltaget i det nye studie.

Ny geologisk epoke

Traditionelt bliver mineraler skabt i geologiske processer såsom vulkanske udbrud. De fleste af de 208 ’menneskeskabte’ mineraler er imidlertid opstået som følge af minedrift. De kan for eksempel være fundet på minelossepladser, opstå under minebrande eller være blevet dannet i tunnelvægge eller geotermiske rørsystemer.

Ifølge forskerne bag det nye studie er mennesket i færd med at ændre mineralerne på Jordens overflade med et hidtil uset tempo. Et bevis, mener forskerne, på, at vi er trådt ind i den antropocæne tidsalder – en ny geologisk epoke domineret af mennesker.

Læs mere på Videnskab.dk: Verdens ældste mikrofossiler viser sig at være særprægede mineraler

»Det tog over 2 milliarder år at få kombinationer af grundstoffer til at mødes naturligt på Jorden på et bestemt sted, ved en bestemt dybde og temperatur og dermed danne de mere end 5.200 mineraler, som officielt er anerkendt i dag,« siger en af forfatterne, mineralog Robert Hazen, til Washington Post.

»Inden for denne samling (de 5.200 anerkendte mineraler, red.) er 208 produceret direkte eller indirekte af menneskers aktiviteter, hovedsageligt siden midten af 1700-tallet. Vi mener, at andre fortsætter med at blive skabt med samme relativt voldsomme tempo. Hvis man skal forestille sig 250 år sammenlignet med 2 milliarder år, er det som forskellen mellem et blink med øjet og en måned.«

For tidligt at udnævne ny epoke

Mens forskerne bag det nye studie mener, at menneskers påvirkning af mineralerne på Jorden er et bevis for, at vi er trådt ind i en ny geologisk tidsperiode, er lektor Tonci Balic Zunic imidlertid ikke overbevist.

Læs mere på Videnskab.dk: Nyfundetm ineral kan ændre historien om Mars’ skabelse

»Der er ingen tvivl om, at der sker drastiske ændringer i øjeblikket, som vil kunne ses, når man i fremtiden udgraver og undersøger geologien fra vores tidsperiode. Men for mig er det alt for tidligt at begynde at navngive og beskrive perioden,« siger Tonci Balic Zunic til Videnskab.dk.

»Alle andre geologiske tidsperioder forekommer i mindst titusinder af år. Når en geologisk tidsperiode er slut, kan man begynde at se, hvad der karakteriserer perioden.«