Kontinent fundet under afrikansk ferieparadis

Superkontinentet Gondwana brækkede fra hinanden for over 200 millioner år siden. Det skabte Afrika, Indien, Austalien, Antarktisk og efterlod et gabende hul, som vi i dag kalder det Indiske Ocean. En ny opdagelse viser dog, at endnu et kontinent opstod ved bruddet.

Et hold af forskere har nemlig fundet flere stykker ældgammel sten på øen Mauritius øst for det afrikanske kontinent. Sten, de mener, umuligt kan stamme fra tropeøen.

“Mauritus er en ø, og der findes ikke en eneste sten på øen, der er over ni millioner år gammel. I studiet af øens klipper har vi imidlertid fundet stykker af zirkon, som er op mod tre milliarder år gammelt”, siger professor Lewis Ashwal til Wits University’s hjemmeside.

Forskerne, der har publiceret studiet i det anerkendte magasin Nature Communications, mener at zirkon – der blandt andet bruges som smykkesten – er blevet transporteret op fra havbunden i forbindelse med de undersøiske vulkanudbrud, der skabte østaten.

“Det faktum, at vi har fundet så gammelt zirkon beviser, at der findes en meget ældre jordskorpe under Maritius, som kun kan stamme fra et kontinent”, lyder det fra Lewis Ashwal.

Kontinentet blev døbt Mauritia af samme forskergruppe, der fandt spor af zirkon på øens sandstrande i 2013. Dengang blev opdagelsen dog kritiseret fra flere sider med påstanden om, at materialet måtte var blæst ind fra det afrikanske kontinent, bragt dertil fra andre dele af verden eller sågar kunne have siddet fast under skosålerne på et par solhungrende tursiter.

Den kritik giver Lewis Ashmal dog ikke meget for. I hvert fald ikke efter den nye opdagelse:

“Det faktum, at vi har fundet zirkon inde i en seks millioner år gammel sten underbygger det tidligere studie og maner samtidig alle teorier om, at vind- og bølgebåren zirkon kan forklare de tidligere resultater i jorden.”