Forsker vil forbinde danske ræve med rumstation

Forestil dig en rød ræv i din lokale skov, som sender signaler ud i rummet.

Signalerne bliver opfanget af en modtager på Den Internationale Rumstation, ISS, og på den måde kan forskere overvåge rævens bevægelser.

Nogenlunde sådan bliver virkeligheden i den nærmeste fremtid, hvis det står til forskeren Rasmus Havmøller. Han har netop fået bevilget 2 mio. kr. til at udvikle ny teknologi, som skal virkeliggøre idéen om at overvåge ræve og andre dyr fra rumstationen. Det skriver Videnskab.dk.

»Ræven er et godt udgangspunkt for projektet, for den er nem at komme til og er relativt udbredt. Men når teknologien er blevet gennemtestet, vil vi gerne undersøge mere sjældne og truede arter,« siger Rasmus Havmøller, som er postdoc på Statens Naturhistoriske Museum under Københavns Universitet.

Dyr overvåges fra ISS

Hvis du tænker, at det lyder komplet urealistisk at overvåge dyr fra rumstationen, kan du godt tro om igen.

Læs også: Gps afslører: Ulv fra Tjernobyl har bevæget sig ud i verden

Alle de grundlæggende byggesten til projektet er nemlig allerede på plads med det tysk-russiske forskningsprojekt Icarus (International Cooperation for Animal Research Using Space).

I denne måned begynder Icarus sit første egentlige forskningsprojekt, hvor forskerne skal spore flere tusinde solsorte og drosler ved hjælp af bittesmå gps-sporingsenheder.

Enhederne kobles fast til fuglenes ryg, og de sender løbende data, som afslører fuglenes position, op til Den Internationale Rumstation.

Sparer strøm

»Det koster meget strøm at sende signaler ud i rummet. Det smarte ved at bruge rumstationen som modtager er, at rumstationen befinder sig i en lav bane omkring Jorden,« fortæller Rasmus Havmøller og fortsætter:

»Så når vi skal sende data fra dyrene ud i rummet, er afstanden 20.000-40.000 km kortere, hvis vi bruger rumstationen som modtager frem for det almindelige gps-netværk. Det betyder, at man bruger meget mindre strøm på at sende data.«

Læs også: eDNA: En kop havvand kan afsløre, hvor fiskene er

Strøm fra dyrs bevægelser

Icarus-projektet, der bliver ledet af Max Planck-instituttet i Tyskland, har udviklet en gps-enhed, som kobles fast på dyrene, og som har en vægt på kun fem gram.

Den lille gps-enhed indeholder et batteri, som bliver opladet ved hjælp af solceller.

Men ifølge Rasmus Havmøller opstår der problemer med opladningen, når forskerne skal følge dyr, der er aktive om natten eller lever i huler i dagtimerne, hvor det ikke er muligt for solcellerne at levere energi.

Derfor fik han idéen til i stedet at udvikle en gps-enhed, som blev opladet ved hjælp af bevægelsesenergi, også kaldet kinetisk energi.

Med andre ord skal gps-enheden altså høste energi fra dyrets egne bevægelser – ligesom i kinetiske ure, som får opladet deres batterier, når du bevæger armen.

Rasmus Havmøller håber på at have en prototype på teknologien parat allerede inden for et år. Prototypen skal i første omgang testes på tamme dyr, hvorefter næste skridt formentlig bliver at teste udstyret på danske ræve.

Læs også: Ny liste over truede arter: Se billeder af naturens op- og nedture

Zoolog: »Et drømmescenarie«

Spørger man zoolog og forsker Mikkel Stelvig vil det være »et drømmescenarie«, hvis det lykkes at udvikle gps-enheder, som kan høste strøm fra dyrs bevægelser.

Mikkel Stelvig bruger selv gps-sporingsteknologi til at kortlægge moskusoksers vandring i Grønland, men her er forskningen i høj grad besværliggjort af, at gps-enhedernes batterier kun har en vis levetid.

Og det er ingen nem sag at rejse til Nordgrønland og skifte batterier på moskusoksernes gps-sendere.

»Hvert andet år er vi nødt til at skifte batterier, og det er meget omkostningstungt. Vi er nødt til rejse dertil og indfange moskusokser. Så batterierne er en af vores helt store udfordringer, og tanken om at få fat på nogle små enheder, som løbende får strøm, lyder fantastisk i mit øre,« siger Mikkel Stelvig, som er zoolog ved Zoologisk Have i København og ikke er involveret i Icarus-projektet.