Asteroide på størrelse med Eiffeltårnet har kurs mod Jorden
I april 2029 forventes en 340 meter lang asteroide at passere kloden i en afstand svarende til geostationære satellitter.
Den 13. april 2029 vil mange nok kigge op mod himlen med lige dele ærefrygt og nysgerrighed. Et gigantisk klippestykke drøner nemlig forbi i godt 30.000 kilometers afstand, skriver Independent. Til sammenligning er mindsteafstanden til Månen 363.000 km.
Der er tale om asteroiden Apophis, navngivet efter en egyptisk gud - en dæmon i slangeskikkelse, der ”truer solbådens sejlads både over himlen og i underverdenen”. Og den temmelig ildevarslende kobling har asteroiden fået med god grund. I den første tid efter opdagelsen af himmellegemet i 2004 troede forskerne, at der var 2,7 procent risiko for, at asteroiden ville kollidere med Jorden. Senere beregninger har imidlertid vist, at risikoen er en hel del mindre, 1 til 100.000.
Forskerne har store videnskabelige forhåbninger til asteroidens passage.
»Vi vil anvende både optiske teleskoper og radarteleskoper. Vi håber bl.a. at kunne se overfladedetaljer på kun et par meter i diameter,« fortæller Marina Brozović, radarforsker ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.
Apophis skulle blive synlig med det blotte øje på nattehimlen på den sydlige halvkugle. Asteroidens hastighed bliver så stor, at den vil passere en afstand svarende til månens bredde set fra Jorden på omkring et minut. Samtidig ventes den at lyse op så klart som en stjerne på himlen.
Videnskabsfolkene håber også, at den kommende viden om Apophis vil give ny ideer til værn mod kommende asteroider, der nærmer sig Jorden. Apophis er én ud af omkring 2.000 potentielt katastrofale asteroider, Potentially Hazardous Asteroids - PHAs, man kender til.
Der er flere instanser, der holder øje med asteroider på vej mod Jorden, herunder Lincoln Near-Earth Asteroid Research, Lowell Observatory Near Earth Object Search og Japanese Spaceguard Association.