Søvnløshed kan aflæses i hjernen
<p>Sørg for at få din nattesøvn - ikke blot for skønhedens skyld. Ny forskning viser, at søvnen forhindrer irrationelle, følelsesmæssige rutscheture og sikrer, at hjernen fungerer, som den skal.</p>
Mangel på nattesøvn får hjernens følelsesmæssige aktivitetsniveau til at stige markant, viser ny forskning.
Scanninger af overtrætte, søvnløse menneskers hjerner afslører, at hjernen påvirkes markant af søvnmangel og selv bliver træt og overfølsom. Amerikanske forskere har i et forskningsprojekt holdt en række frivillige forsøgspersoner vågne i 35 timer i træk, og de mange vågne timer sætter sine tydelige præg på hjernen, viser undersøgelsen.
I takt med søvnmanglen steg forsøgspersonernes hjerneaktivitet, når de blev præsenteret for billeder, som har til formål at gøre dem vrede eller kede af det.
Scanning viser blodgennemstrømning
Forskningsresultaterne, som er offentliggjort i Current Biology, peger på en sammenhæng mellem sindslidelser og søvnproblemer, men forskerne understreger, at psykiatriske lidelser ikke alene kan tilskrives mangel på søvn.
Det er forskere fra Harvard Medical School og University of California, Berkeley, som har anvendt MR-scanninger for at studere hjernerne på folk, som ikke får tilstrækkelig med søvn. Teknikken åbner mulighed for, at forskerne kan iagttage blodgennemstrømninger i hjernen og dermed finde frem til, hvor og hvornår der er mest aktivitet.
Efter at forsøgspersonerne havde været holdt vågne i de mange timer, blev de hjernescannet, alt imens de fik forevist fotos og billeder, som skulle fremprovokere en følelsesmæssig reaktion.
Det viste sig, at de områder i hjernen, som styrer følelserne, viste langt større reaktion (mere end 60 pct.) på de fremviste billeder sammenlignet med testgruppen af mennesker, der havde fået en normal nats søvn.
Hjernen går tilbage til primitive mønstre
Forskningleder Matthew Walker er selv overrasket over resultaterne.
"Det er som om, at hjernen, når den kommer i underskud for søvn, går tilbage til et mere primitivt aktivitetsmønster, hvor den bliver ude af stand til at sætte følelsmæssige oplevelser ind i en sammenhæng og frembringe kontrollerede og passende reaktioner, som er afstemt efter situationen," siger Matthew Walker.
Han mener, at resultaterne kaster lys over forbindelsen mellem søvn og psykiatriske eller psykologiske forstyrrelser.
"Klinisk forskning har fastslået, at nogle former for søvnforstyrrelser optræder i forbindelse med næsten alle psykiatriske lidelser. Scanningsforsøget her kan måske give nogle forklaringer på hvorfor," siger han.
Også professor Derk-Jan Dijk, som er søvnforsker på University of Surrey, finder resultaterne interessante.
Maner til forsigtighed
"En række studier har fokuseret på effekten af søvnmangel, men dette studie viser, hvad der sker i en søvnløs hjerne, når den udsættes for følelsesmæssige stimuli," siger han.
Men professor Jim Horne fra søvnforskningscentret på Loughborough University maner dog til forsigtighed. Studiet kan næppe bruges til at udrede sammenhængen mellem mental sundhed og søvn, siger han.
"Det er et meget komplekst område. Den store forskel er, at folk, som har en psykiatrisk lidelse, ikke nødvendigvis er klar over, at de overreagerer eller opfører sig irrationelt, hvori mod en person, som blot er i søvnunderskud, vil være mere opmærksom på denne overreaktion," siger Jim Horne til BBC's nyhedssite.