SeaWorld dropper kontroversielt show med dræberhvaler

SeaWorld i San Diego planlægger at udfase sine verdenskendte spækhuggershows, som er forlystelsesparkens trækplaster.

Spækhuggerne har i årevis underholdt børn og voksne med krumspring og tricks og har blottet deres skarpe, hvide tænder i noget, der let kunne forveksles med et menneskeligt grin. Men fra nu af skal gæsterne have en »informativ oplevelse« med hvalerne i mere naturlige omgivelser og med et bevarelsesorienteret tema.

»Vi ønsker at gøre noget endnu bedre for hvalerne,« lyder det fra forlystelsesparkens chef, Joel Manby, som dog samtidig udtaler, at spækhuggerne allerede får førsteklasses behandling.

Parken har de seneste år været under hård, verbal beskydning fra dyrevenner verden over. Kritikken blussede op, efter dokumentarfilmen "Blackfish" i 2013 skabte international debat om dyrerettigheder. Filmen satte hvalernes fysiske og psykiske forhold under lup.

Her kom hele verden på fornavn med spækhuggeren Tilikum, der havde op til flere menneskeliv på samvittigheden. I 2006 druknede han hvaltræneren Dawn Brancheau ved at trække hende ned under vandet i hendes hestehale. I henholdsvis 1991 og 1999 havde man fundet to andre livløse personer i hvalens pool.

Filmen satte både fokus på dyrenes stressniveau og medarbejdernes sikkerhed og forårsagede, at SeaWorld mistede det halve af sin markedsværdi, skønt forlystelsesparken selv afviste kritikken som falsk og misvisende.

I august offentliggjorde SeaWorld Entertainment et fald på 84 pct. i indtjening i andet kvartal i år sammenlignet med samme periode i 2014. Samtidig faldt besøgstallet.

I sidste måned besluttede myndighederne i Californien, at SeaWorld i den amerikanske delstat ikke længere måtte avle på sine dyr i fangenskab.

Beslutningen fra SeaWorld forårsager jubel hos dyrerettighedsforkæmpere. Ifølge World Animal Protection Danmark kan den være et vigtigt første skridt i den rigtige retning.

»Men vi opfordrer SeaWorld-koncernen til helt at stoppe med at holde spækhuggere og andre havpattedyr i fangenskab og avle på dem. Livet i fangenskab er meget langt fra disse intelligente dyrs frie liv i havet, og det gør dem stressede og syge,« siger organisationen.

Bl.a. organisationen Peta har længe presset på for, at SeaWorld skal sætte sine hvaler ud i naturen, men sådan en løsning er ikke nødvendigvis problemfri.

I slutningen af 1990'erne blev der indledt et storstilet program for at frisætte spækhuggeren Keiko - bedre kendt som hovedrolleindehaveren i Befri Willy-filmene. Hvalen havde dog været for længe i fangeskab uden artsfæller og var for knyttet til mennesker. Han blev sat fri ved Island, men svømmede til Norge, hvor han opsøgte menneskeligt selskab og døde kort efter i en fjord i 2003.

Udfasningen af SeaWorlds spækhuggershow vil vare frem mod 2017. Det fremgår ikke af meddelelsen, hvorvidt de andre to SeaWorld-parker i Austin, Texas, og Orlanda, Florida også stopper deres show.