Siden franskmændene i 1905 adskilte kirke og stat har princippet om religiøs neutralitet i det offentlige rum været bærende.
Det har gennem tiden ført til adskillige disputser om, hvor grænsen går.
Og nu er det julen, som står for skud.
I den vestfranske by La Roche-Sur-Yon har man hver jul de seneste mange år haft et krybbespil med den nyfødte Jesus i stalden til at pryde indgangen til en kommunal bygning.
Men ikke længere. For en dommer har fastslået, at den tradition bryder med den religiøse neutralitet.
Det skriver bl.a. det engelsksprogede nyhedssite The Local.
Det var den sekulære organisation foreningen for den frie tanke, som havde klaget over den religiøse juleudsmykning.
Da formanden for den lokale afdeling i Vendée, Jean Regourd, i december 2010 første gang bemærkede krybbespillet i La Roche-Sur-Yon klagede han adskillige gange uden reaktion, og i 2012 bragte han sagen for retten i Nantes, hvor man nu har afsagt kendelse.
"Det er et barn i en stald med en ko og et æsel. Det er et klart religiøst symbol, det er der ingen tvivl om. Og disse lokale, kommunale bygninger blev bygget i 1980'erne, så der har ikke været nogen nævneværdig, lokal krybbespilstradition," siger Jean Regourd ifølge BBC.
Men kendelsen er langt fra faldet i god jord hos alle franskmænd.
"At respektere sekularisme betyder ikke, at vi skal opgive vores traditioner og kulturelle arv,"udtaler senator i Vendée Bruno Retailleau ifølge The Local.
Han agter at appellere afgørelsen.
"Skulle vi så også forbyde ophængningen af julestjerner i vores gader, fordi et religiøst symbol vil være en plet på vores offentlige rum?" lyder det.
