Tæt flytrafik giver piloter problemer i luftrummet over Asien

Det er ikke usædvanligt, at piloter - som det var tilfældet med AirAsia QZ8501 - må vente længe på godkendelse til at skifte flyvehøjde. Det siger flere piloter til Reuters.

Det er standardprocedure, at piloter beder om at få lov til at ændre retning i situationer, hvor piloterne flyver gennem uvejr og derfor ønsker at flyve uden om tordenvejr eller ændre højde for at undgå de værste skyer og turbulens.

"Der er visse korridorer, der er overbelastede på grund af trafik. Og når de korridorer bliver fyldte, tager det kontroltårnene længere tid at give godkendelser til f.eks. andre flyvehøjder," siger en tidligere pilot hos Singapore Airlines til nyhedsbureauet.

Flere piloter, som af Reuters ikke er blevet navngivet, men som har fløjet på ruten, fortæller, at den tætte trafik er et "logistisk mareridt" for flyvelederne på ruten mellem Indonesien og Singapore, som AirAsia-flyet fløj på.

Det gør det vanskeligere for piloterne at arbejde, fordi de er stillet over for et svært valg mellem at flyve igennem en potentielt farlig zone eller skifte højde uden forudgående godkendelse.

De fleste piloter anser sidstnævnte for at være absolut sidste udvej.

Luftrummet over Asien er blevet mere og mere tætpakket, efter at lavprisselskaber som AirAsia er dukket frem og har erobret markedsandele. Ifølge Boeing vil området få brug for 13.000 nye fly over de næste årtier, mens Airbus forventer, at efterspørgslen i det sydøstlige Asien også vil stige over samme periode.

Samtidig gør den lidt haltende teknologi i Indonesien det vanskeligere for flyveledere at bedømme afstanden mellem fly, skriver Reuters. Her bruger man nemlig ikke radar til at holde øje med, hvor tæt flyene er på hinanden, men i stedet benytter man sig af rapporteringer fra piloterne.

Netop det dårlige udstyr kombineret med vejrforholdene i området blev betegnet som en medvirkende faktor, da en Boeing 737 fra selskabet Lion Air i 2013 styrtede på Bali. Piloten oplevede her at blive "trukket ned mod landingsbanen".

Piloten på QZ8501, Iriyanto, bliver af flere kilder nævnt som en erfaren og dygtig pilot.

Han var ifølge lokalmediet Channel News Asia tidligere jagerpilot, men trak sig tidligt tilbage for at blive pilot på passagerfly.

Han havde 6.053 flyvetimer for AirAsia med flytypen Airbus A320, som han fløj, da det styrtede.

40 minutter efter afgang fra byen Surabaya i Indonesien stødte flyet ind i et voldsomt uvejr, hvilket ikke er usædvanligt i Asien på denne årstid. Piloten bad derfor flyvelederne i kontroltårnet om at få lov til at skifte retning samt at ændre højde fra 32.000 fod - 9,7 kilometer - til 38.000 fod eller 11,6 kilometers højde, for at undgå skyerne.

Kontroltårnet tøvede med at give piloten tilladelse til at flyve højere, idet der befandt sig seks andre fly i umiddelbar nærhed, og en manøvre som denne ville lægge flyet for tæt på de øvrige fly.

Nogle minutter senere vendte flyvelederne tilbage til kaptajn Iriyanto med besked om, at han måtte stige til 34.000 fod. Men kontakten til flyet var da afbrudt, og kort tid efter forsvandt flyet.

Fly som Airbus A320 er et almindeligt fly over hele verden med, ifølge tal fra Airbus, 3.606 fly i diverse flåder. Der kan være op mod 180 passagerer i et A320-200, der er lavet til lavprisselskaber som AirAsia. Der var 155 passagerer om bord på QZ8501, da det styrtede.