Falske malerier fra dømt tysk svindler dukker op i Japan

I et atelier i en schweizisk provinsby sidder den 74-årige kunstmaler Wolfgang Beltracchi og producerer kunst i sit eget navn.

Det går rigtig godt. Malerier og skulpturer sælger til høje priser, og han forbereder netop nu en større udstilling i Tjekkiet i 2026.

Sådan har det ikke altid været.

I 2011 blev han idømt seks års fængsel for at have forfalsket kendte malere i stor stil sammen med andre sammensvorne. Hans hustru, Helene, fik fire års fængsel, og en kunsthandler fik fem år.

Alle kom relativt hurtigt ud igen. Beltracchi blev sat på fri fod i 2015 efter godt tre år i et åbent fængsel og har siden – efter eget udsagn – fokuseret på sin egen karriere som en dygtig maler, der tidligere blot brugte sit talent til at skabe værker i andres navne.

Han blev konkret dømt for at have skabt falske malerier signeret af 14 kendte kunstnere, men han siger selv, at tallet er over 100.

Nu er nogle af de falske værker dukket op i Japan og har fået den internationale kunstverden til at fundere over, hvor resten befinder sig. Kun et par håndfulde af måske 300 forfalskninger er blevet identificeret.

To kunstmuseer på øen Shikoku har netop offentliggjort, at to af deres malerier ikke er skabt af de kunstnere, der står som signaturer, men af Wolfgang Beltracchi. Det er formentlig kun toppen af isbjerget. Forfalskningerne foregik gennem næsten 40 år og tog fart op igennem 1980’erne, da den japanske bobleøkonomi buldrede afsted, og nyrige japanere købte kunstværker i stor stil på de internationale auktioner.

Forfalskninger skabt i Paris

I et interview med den japanske avis The Asahi Shimbun i november erkendte Beltraccchi, at de to værker var forfalskninger. Han sagde, at han skabte dem, da han boede i Paris i 1980’erne, og at der på det tidspunkt blev solgt mange til Japan gennem kunsthandlere i Paris og London. Det japanske nyhedsbureau Kyoto News besøgte ham også sidste efterår, og han konkluderede ved den lejlighed, at mange af de mere end 300 forfalskninger må befinde sig i Japan.

Tokushima Modern Art Museum har via tysk politi og en kreds af eksperter netop fået bekræftet, at oliemaleriet ”At the Cycle-Race Track” tilskrevet den franske maler Jean Metzinger (1883-1956) er en forfalskning udført af Wolfgang Beltracchi. Museet købte maleriet i et nu lukket galleri i Osaka i 1999 for 67,2 millioner yen. Det svarer med dagens vekselkurs til tre millioner kroner.

Museum of Art i Kochi har samtidig erkendt, at et oliemaleri med titlen ”Girl and Swan”, tilskrevet den tysk-hollandske maler Heinrich Campendonk (1889-1957), også er udført af den tyske svindler. Maleriet blev købt i 1996 for 18 millioner yen – i dagens kurs 825.000 kr.

Beholder malerierne

Begge museer har på pressekonferencer oplyst, at de vil søge at få deres penge tilbage, men indtil videre beholde malerierne som eksempler på veludførte forfalskninger.

Hidtil er der kun en enkelt køber, der har fået penge tilbage direkte fra Beltracchi. Andre har dog fået erstatning via auktionshuse eller gallerier, som har garanteret for maleriernes ægthed.

Wolfgang Beltracchi kunne snyde hele kunstverdenen gennem fire årtier, fordi han ikke kopierede eksisterende værker, men simpelthen skabte nye værker ved at efterligne kendte kunstnere. Fortrinsvis kunstnere, som det gav mening pludselig dukkede op på det europæiske marked. De mest kendte uden for den snævre kunstverden er navne som Max Ernst, Fernand Léger og Heinrich Campendonk.

Samtidig skabte han i kraft af sin hustrus familie et falsk univers, hvorfra malerierne kunne stamme. Parret fortalte en skrøne om, at Helene Beltracchis bedstefar, den velhavende industrimand Werner Jaeger i 1920’erne og 1930’erne havde opbygget en stor samling værker via sit venskab med den kendte jødiske kunsthandler Alfred Flechtheim, der blev tvunget på flugt af nazisterne i 1933 og døde i London i 1937.

De sammensvorne påstod, at de udbudte malerier stammede fra denne hemmelige private samling.

I et enkelt tilfælde, da der blev skabt tvivl om historiens holdbarhed, præsenterede parret et gammelt fotografi fra bedstefarens hjem, hvor bedstemoren er fotograferet med flere af malerierne på væggen i baggrunden. Alt var falsk. Fotografiet var nyt, men skabt så det lignede et fra tidligt i 1900-tallet. Bedstemoderen på billedet var hustruen iført tøj fra bedstemorens tid.

Afsløret af malingen

Men mistankerne begyndte at hvile over produkterne, og hans fald blev en uopmærksomhed. Det blev afsløret, at malingen på et maleri af Heinrich Campendonk dateret 1911 indeholdt et stof, som ikke fandtes på daværende tidspunkt. Maleriet var blevet solgt for 20 millioner kr. Det kunne ikke bortforklares, og under retssagen erkendte Wolfgang Beltracchi, at det var en fejl, der skyldtes, at han denne ene gang ikke selv havde blandet oliefarverne.

En række japanske museer er nu gået i gang med at tjekke deres samlinger med moderne metoder, der kan dokumentere, om malingen eller andre særlige kendetegn matcher maleriets referencer. I den kommende tid vil der blive afsløret flere Wolfgang Beltracchi-produkter med andre kunstneres autografer – og ikke kun i Japan.