Russiske mænd i farezonen
Russiske mænd har en gennemsnitslevealder på kun 58 år mod kvindernes 73 år. Alkohol, sygdomme og stress er væsentlige årsager.
58 år. Statistisk helt nøjagtigt 58,6 år. Det er hvad en russisk mand i gennemsnit kan regne med at leve. I 1990 var det 63 år. Og gennemsnitsalderen er fortsat for nedadgående.
Det er en af de laveste levealdre for mænd i den industrialiserede verden, og den skyldes ikke, som det er tilfældet i mange afrikanske, asiatiske og latinamerikanske lande med lav gennemsnitalder, en høj børnedødelighed, der trækker den samlede levealder ned. 40 pct. af de russiske mænd dør, når de er mellem 16 og 59 år.
Den lave levealder skyldes deres livsstil. Stress, sygdomme som leverbetændelse, tuberkulose, kræft og hjertesygdomme (dobbelt så mange som i USA), frygt for at gå til læge, begrænset motion, for mange cigaretter og - ikke mindst - for meget alkohol. Oven i kommer masser af dødsulykker forårsaget af alkohol.
Russiske kvinder har en væsentlig højere gennemsnitslevealder - 73 år. Men den er dog faldet med et år siden 1990.
De politiske udrensninger under Stalins terror i 1930'erne og især de kolossale tabstal på Anden Verdenskrigs slagmarker har betydet, at der i mere end 60 år har været et væsentligt mandeunderskud i først Sovjetunionen og senere det ny Rusland.
Kvindelige pensionister
Sådanne tab ville under "normale omstændigheder" udlignes befolkningsmæssigt over et par generationer, men det forstærkes tvært imod i dag - især naturligvis i de ældre aldersklasser - af mændenes lave levealder. Langt hovedparten af Ruslands store og politisk betydningsfulde samfundsgruppe af pensionister er kvinder. Fortsætter udviklingen, kan mangelen på mænd ligefrem give samfundsmæssige problemer og få betydning for, om landet overhovedet på længere sigt kan fungere, mener nogle.
Nyindkaldte værnepligtige er i en så elendig fysisk - og psykisk - tilstand, at kun omkring 10 pct. kan betragtes som fuldt egnede til militærtjeneste, meldes det fra de væbnede styrker.
Så er der det med vodkaen. Russiske mænd drikker ifølge det russiske sundhedsministerium i gennemsnit en halv flaske vodka - om dagen. Det betragtes som en del af russisk livsstil, men er ødelæggende for mange familier. Og heri er ikke medregnet, hvad de måtte indtage af anden spiritus samt øl og vin. Uren og forfalsket spiritus - forklædt som den ægte vare - giver mange alkoholforgiftninger. Det koster titusinder livet om året. Drikkeri er også skyld i talrige arbejdsulykker og andre ulykker i hverdagen.
Men hvorfor er det blevet værre og værre?
Nedturen efter den mere end 70 år kunstigt oppumpede, sovjetiske kommandoøkonomis sammenbrud har givet langvarige økonomiske og sociale eftervirkninger. Derudover må den psykologiske effekt af Sovjetunionens sammenbrud i 1991 - et "kulturelt chok", som det kaldes i russiske lægekredse - ikke undervurderes. Især ikke i Rusland.
Det betød, at Rusland næsten fra den ene dag til den anden faldt fra at være en supermagt til på det nærmeste at være et uland, som ingen regnede med. Militærmedaljer og officersdistinktioner, der dagen før havde prydet uniformer og kasketter som udtryk for Sovjetunionens (læs: Ruslands) storhed, var pludselig til salg som turistsouvenirs i gadeboder.
Det kan slå bunden væk under enhver mand.
Spredning af aids
En faretruende faktor for folkesundheden er aids. Sygdommen har i Rusland i mange år overvejende været koncentreret om narkomaner, men den spredes nu med foruroligende hast gennem heteroseksuel aktivitet. I 2020 vil aids, hvis udviklingen fortsætter, koste mellem 250.000 og 650.000 russere livet om året, mener Murray Feshbach, der er specialist i russiske sundhedsforhold ved det amerikanske Smithsonian Institution.
Som om det ikke skulle være nok, er befolkningstallet som helhed for hastigt nedadgående. Der er i dag knap 145 millioner indbyggere i Den Russiske Føderation, og de mest pessimistiske forudsigelser siger, at det vil falde med en tredjedel i de næste 20 år.
Russerne er tilbageholdende med at få børn. Det er dyrt, ikke mindst hvis man vil sikre sine børn en god uddannelse. Ét barn er reglen. To er ikke almindeligt. Tre usædvanligt. Samtidigt med, at Rusland har et af verdens største antal aborter. Statistikerne siger, at russiske kvinder skal føde næsten dobbelt så mange børn som i dag for at holde befolkningstallet.
Dog - midt i alle dommedagsprofetierne tør man alligevel fastslå: Rusland skal nok overleve. Det er sket før.