Fisk føler smerte

Forskere har på Roslin Institute og Edinburgh universtitet i Skotland har i en undersøgelse dokumenteret, at fisk kan føle smerte. Op til i dag har det været antaget, at det kun var pattedyr og fugle, der havde det 'privilegium'.

De britiske forskere har lokaliseret i alt 58 receptorer - nerveceller - placeret omkring øjne, mund og gæller på fisk - i dette tilfælde ørreder. Receptorer, der blandt andet fortæller fiskens nervesystem om påvirkninger og skader.

I den omfattende undersøgelse koncentrerede forskerne sig om såkaldte 'nociceptorer', som er nerveceller, der reagerer på fysiske tryk og skader. Nociceptorer har ikke tidligere været lokaliseret på fisk.

"Af de 58 receptorer vi fandt på fiskene var de 22 nociceptorer," forklarer undersøgelsens leder, Lyndon Sneddon, til BBC. "Fiskene reagerede på mekaniske tryk og temperaturer over 40 grader celcius".

Det, der overbeviste forskergruppen, var, at fiskene også ændrede adfærd, når de blev påvirket.

I et af forsøgene blev fiskene vænnet til at modtage foder et bestemt sted. Her blev de indfanget og påvirket med gift fra en bi. Fiskenes reaktion kom prompte, og flere af dem vendte først tilbage til foderstedet tre timer senere.

Rokkende bevægelser

Fiskene begyndte at lave rokkende bevægelser og gnubbe munden op af akvarieglasset. Adfærd man kender fra både mennesker og andre pattedyr, der føler smerte.

Det er første gang forskningen dokumenterer smerte hos benfisk. Tidligere har der været forsket med mere primitive fiskearter som hajer og rokker. Det har dog aldrig givet noget entydigt resultat.

Undersøgelsen har omgående affødt en interessekonflikt mellem de britiske lystfiskere og flere dyrevelfærdsforkæmpere.

Organisationen, PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), der tidligere har gjort sig bemærket med et forslag om helt at forbyde al fiskeri med krog, hilser undersøgelsen velkommen, men tilføjer:

"Det er uheldigt at disse dyr i undersøgelsen har måttet lide, når nu vi i flere år har sagt, at fisk naturligvis kan føle smerte. Det kan alle dyr," udtaler direktøren for PETA, Dawn Carr.

Derimod stiller lystfiskerne stadig spørgsmåltegn ved, om fisk kan føle smerte.

"Denne undersøgelse står i skarp kontrast til tidligere undersøgelser fra bladet 'Review of Fisheries Science," siger en talsmand. "Her fastslås det, at fisk ganske enkelt ikke har det center i hjernen, neocortex, som kræves for at registrere smerte og frygt".