Eric Lerche begyndte at ryge som 14-årig. Nu er han 76 og revser organisation for rygestopkampagne

76-årige Eric Lerche er en del af en skrumpende dansk minoritet.

Flere gange hver dag hiver han pakken med cigaretter op af lommen og nyder en smøg.

Det har han gjort, siden han var 14 år.

For som han skriver i et debatindlæg i Jyllands-Posten, har han besluttet sig for at »leve ubekymret, lalleglad og nyde livet – være lykkelig.«

I indlægget revser han Kræftens Bekæmpelses kamp mod tobakken med et forslag om at hæve prisen på en pakke cigaretter til mindst 120 kr. – seks kr. for hver enkelt smøg.

Eric Lerche har prøvet at stoppe. Men savnet var for stort, og efter to år genoptog han rygningen. »Hvor skønt,« som han skriver.

En markant prisstigning vil ikke få ham til at genoverveje smøgerne.

Og det gælder langt de fleste faste rygere, der er tilbage i det ganske land, mener Eric Lerche. De stammer fra en tid, »hvor alle med få undtagelser røg og røg, hvor som helst og når som helst – til middage, i restauranter, i bilen, i busser og tog, i biografen og teatret.«

De unge derimod interesserer sig mest for nikotinposer, e-cigaretter, nikotintyggegummi og plastre. Ikke cigaretter, lyder det i læserbrevet.

Jyllands-Posten har ringet til Kræftens Bekæmpelse. For har Eric Lerche ikke fat i noget?

Har de unge ikke skiftet den gamle tobak ud med mere farverige og velsmagende nikotinprodukter?

Og skal sådan en som ham ikke bare have lov til at nyde sit otium med smøgerne som følgesvend uden konstante benspænd?

Cigaretter i fred

Svaret er et helt enkelt nej, siger forebyggelsesdirektør Mette Lolk Hanak og erklærer straks sin sympati med Eric Lerche.

Hvor han ser en skøn overgivelse til tobakken efter to års rygestop, ser hun nikotinens stærke greb.

»Det er jo egentlig forfærdeligt, at man kan have et ønske om at stoppe, men at det er så svært for nogle at sætte handling bag. Det er, fordi nikotinen er et så stærkt afhængighedsskabende stof,« siger Mette Lolk Hanak.

Kræftens Bekæmpelse har lavet talrige analyser af danskernes forhold til rygning og rygernes egne oplevelser med afhængighed.

I 2024 røg 11 pct. af den voksne befolkning dagligt. Det har været støt faldende fra 30 pct. i 2000. Når de bliver spurgt, vil omkring tre fjerdedele gerne stoppe. Endnu flere ville ønske, at de aldrig var gået i gang.

»Jeg ved godt, at der er andre som Eric derude. Dem, der bare gerne vil ryge sine cigaretter i fred. Men det er ikke flertallet. Jeg møder langt flere, som gerne vil stoppe,« siger Mette Lolk Hanak og tilføjer, at det langsomt går den rigtige vej:

»Men for langsomt. Der er stadig en halv mio. voksne danskere, der ryger hver eneste dag.«

»Han er heldig«

Eric Lerche beskylder i sit læserbrev Kræftens Bekæmpelse for at have et for snævert fokus på cigaretter. Organisationen mangler et »holistisk syn på tilværelsen«, skriver han, for der er mange andre farlige ting, vi bør undgå. F.eks. spiritus, kød og for meget sol.

Mette Lolk Hanak anerkender, at organisationen er meget optaget af røg.

Men det er, fordi rygning »uden sammenligning« står for flest dødsfald.

I 2023 viste en rapport fra Syddansk Universitet, at der årligt dør omkring 16.000 flere i Danmark blandt personer, der ryger eller har røget, end blandt personer, der aldrig har røget.

Og også blandt de kræfttilfælde, der kan forebygges, fylder rygning mest. Omkring fire ud af ti kræfttilfælde kan undgås gennem sundere levevaner, og halvdelen af dem skyldes rygning alene. Overvægt, for meget sol, kødindtag, alkohol og andre risikofaktorer står tilsammen for den anden halvdel.

»Eric Lerche er muligvis en af dem, der har kunnet tåle rygning fra en tidlig alder. Han er heldig. Op imod halvdelen af dem, der ryger så længe som Eric, ender med at dø af det, og de er syge i mange år op til,« siger Mette Lolk Hanak.

Det er derfor, Kræftens Bekæmpelse er »ret faste i kødet«, når det gælder rygning, siger forebyggelsesdirektøren. Organisationen vil ikke blot have prisen sat op til mindst 120 kr. pr. pakke. Salget af smøger skal være helt udfaset i 2035. Det skal suppleres med gratis hjælp til rygestop. Både rådgivning og medicin.

Tiltagene skal både hjælpe storrygerne, der har haft smøgerne som følgesvende det meste af livet, og forhindre en ny generation af rygere. For Eric Lerche har ikke helt ret i, at smøgerne er »yt« blandt de unge.

Rapporten §røg viser, at 16,2 pct. af de unge på 15-29 år enten røg dagligt eller lejlighedsvis i 2024. Det svarer til omkring 185.000 personer.

Blandt de 15-17-årige er andelen af rygere faktisk steget fra 12 pct. i 2020 til 14 pct. i 2025.

Bekymrende tal, mener Mette Lolk Hanak. Hun peger på, at der findes god evidens for, at prisen er den vigtigste faktor for at begrænse rygning. Det gælder både unge, der skal til at begynde, og ældre, der har røget længe.

Mette Lolk Hanak anerkender, at hun er i tvivl om, hvorvidt Eric Lerche kan omvendes fra et liv med røg. Men man må ikke opgive nogen, siger hun:

»Man opgiver folk, når man bruger argumentet om, at ældre skal have lov til at ryge i deres sidste tid. De er også borgere, deres sundhed skal også tages alvorligt.«