Holdspiller klar til svær B&O-kamp

Bestyrelsen og aktiemarkedet forventer, at han sikrer ny fremgang i den børsnoterede koncern med de kendte designprodukter.

I 2002 fik han en klar opgave med at bringe en international, dansk virksomhed tilbage på sporet af vækst. Samme mission venter ham 1. august, når han tiltræder jobbet som koncernchef for en af landets mest kendte virksomheder. Endda en af dem som stort set alle danskere har en mening om.

44-årige Kalle Hvidt Nielsen skal være ny adm. direktør for Bang & Olufsen a/s med 20.000 navnenoterede aktionærer. Han kommer til Struer-koncernen fra teknologivirksomheden Brüel & Kjær.

Kalle Hvidt Nielsen er meget bevidst om, at skiftet vil betyde meget større offentlig opmærksomhed om hans gerninger, end tilfældet er i det nuværende job. Det har han allerede tydeligt mærket, siden udnævnelsen blev offentliggjort for halvanden uge siden:

Alle har en holdning til B&O

"Bang & Olufsen er et af de selskaber, som rigtig mange følger med i og gerne har en holdning til – i hvert fald de kendte designprodukter. Hvis en af mine venner havde fået jobbet som chef for Bang & Olufsen, ville jeg nok heller ikke holde mig tilbage med at give ham gode råd om, hvad der bør ske. Danskerne har i årtier fulgt virksomheden. Sådan er det bare,"siger Kalle Hvidt Nielsen.

Hos B&O afløser han Torben Ballegaard Sørensen, der i januar pludseligt blev afskediget som adm. direktør. Det skete dagen efter en nedjustering, som udløste et stort aktiefald. Siden har B&O været igennem endnu en nedjustering. Salget er nemlig siden årsskiftet dykket hastigt på de tre største markeder.

Afmatning

Kalle Hvidt Nielsen kommer derfor til i en situation med nedgang og international afmatning. Og han erkender, at der venter ham og medarbejderne i B&O en række udfordringer. Men samtidig fastslår han, at det er et selskab med et unikt potentiale, som kan udnyttes endnu bedre globalt.

Han har før stået i modvind som ny topchef. Kalle Hvidt Nielsen blev i 1998 ansat hos Brüel & Kjær, hvor han bl.a. har haft ansvar for måleinstrumentkoncernens marketing samt udvikling og forskning. I 2002 blev han adm. direktør.

Brüel & Kjær havde gennem 1990’erne været i krise, men fik i 2000 et vendepunkt rent økonomisk. 2001 bød dog på endnu et dyk, hvor resultatet gik fra et pænt plus til et større millionunderskud. Kalle Hvidt Nielsen blev hentet til som ny rorgænger og har siden stået i spidsen for konstant fremgang i virksomheden, der ejes af den britiske, børsnoterede Spectris–koncern.

Fra minus til plus

Tallene viser, at et minus i 2002 på 16 mio. kr. er blevet til resultat før skat på 103 mio. kr. i 2006 - det seneste, offentliggjorte regnskab. Omsætningen er i perioden steget fra 613 mio. til 768 mio. kr. De regnskabstal dækker dog kun over Brüel & Kjærs danske selskab. Dertil kommer resultater for virksomhedens udenlandske selskaber, som – hvis de var tilgængelige - ville vise endnu bedre resultater i perioden med Kalle Hvidt Nielsen som rorgænger.

"Det spændende er at få vendt en udvikling og skabe resultater ud fra den valgte strategi. Det er lykkedes hos Brüel & Kjær. Medarbejdernes store engagement, og strategien med, at alle arbejder i samme retning, har givet resultater. Ingen virksomheder er ens. Situationen hos Brüel & Kjær i 2002 kan ikke sammenlignes med Bang & Olufsen. Men det er klart, at jeg kommer til den nye arbejdsplads med en lang række erfaringer, som jeg vil trække på," mener Kalle Hvidt Nielsen. Han fortsætter:

Holdspiller

"Jeg er af natur en udpræget holdspiller. Så jeg ser frem til at udvikle Bang & Olufsen sammen med de mange medarbejdere i ind- og udland."

Den kommende B&O-chef understreger dog, at han på nuværende tidspunkt slet ikke vil udtale sig om, hvad der skal ske i Struer-koncernen og fremtidens strategi. Det må afvente, at han kommer på plads i organisationen og er tæt på dens forretning samt medarbejdere.

B&O-bestyrelsen, som brugte lidt mere end tre måneder på at finde en afløser for Torben Ballegaard Sørensen, lægger dog ikke skjul på, at Kalle Hvidt Nielsen er valgt i kraft af de "overbevisende økonomiske resultater" hos Brüel & Kjær. Det står i en meddelelse til aktiemarkedet om den nye topchef, hvor det også understreges, at Hvidt Nielsen derfor skal sikre "den nødvendige fremgang" hos B&O.

Bestyrelsesformand Jørgen Worning har dog flere gange de seneste måneder konstateret, at koncernen ikke er i krise – trods nedtur for aktien og to nedjusteringer. I stedet understreger han, at B&O er og bliver en konjunkturfølsom virksomhed.

Jørgen Worning fremhæver også, at Kalle Hvidt Nielsen er en helstøbt person, som har stor international erfaring ligesom han både har en teknisk og handelsmæssig baggrund. Han er uddannet civilingeniør og med HD i afsætning.

Sympatisk

Kalle Hvidt Nielsen beskrives af venner og kolleger som en "sympatisk, rar fighter", der gerne går i offensiven. Det gælder også i idrættens verden, hvor Kalle Hvidt Nielsen tidligere har spillet divisionshåndbold i klubben Ajax. Han spiller fortsat gerne både tennis og fodbold, ligesom han nyder at snøre løbeskoene til en tur i landskabet omkring Allerød, hvor han bor.

Kalle Hvidt Nielsen er ud af en søskendefolk på fem. Født og opvokset i Viborg, hvor han også blev student. Som 18-årig gik turen til København, hvor han læste på Danmarks Tekniske Universitet.

Han hører ikke til typen, som ofte skifter arbejdsplads. Siden ingeniør-eksamen i 1987 har han kun haft tre arbejdsgivere. Først I-Data International, derefter it-virksomheden Dan-Net og siden altså Brüel & Kjær.

Efter sommerferien bliver Bang & Olufsen centrum for hans arbejdsliv. Og jo, han er selv ejer af B&O-produkter. Dog er hans lydanlæg 20 år gammelt - indkøbt som nyuddannet ingeniør. Selvom det fortsat fungerer uden problemer, er det nok åbenlyst, at det snart skiftes ud. Med et nyt og mere nutidigt B&O-system:

Ikoner

"Bang & Olufsen har nogle fantastiske produkter. Jeg har altid opfattet virksomheden som et af de ikoner, vi danskere er både stolte af og glade for at støde på rundt omkring i verden," mener Kalle Hvidt Nielsen.

Bliver i Allerød

Han er fraskilt og far til tre børn i alderen 11 til 17 år. Derfor er det Kalle Hvidt Nielsens plan fortsat at have bopæl i nordsjællandske Allerød – trods det kommende job i koncernen med hovedsæde i Struer:

"Naturligvis vil jeg opholde mig en stor del af tiden i Struer – og især i begyndelsen for at komme ind i virksomheden. Men det er planen, at jeg har kontor både der og i København. Bang & Olufsen er en global virksomhed. Derfor bliver min arbejdsplads meget ofte i et flysæde, da jeg skal rundt i verden for at mødes med medarbejdere, forhandlere, kunder og samarbejdspartnere. Derfor er det allervigtigste, at jeg privat bor tæt ved en lufthavn," mener den kommende B&O-chef.

Og så er der lige det der med fornavnet. På dåbsattesten står der Karl Kristian Hvidt Nielsen. Men han kendes stort set kun under navnet Kalle. Den kommende B&O-chef forklarer selv:

"Det er jeg blevet kaldt siden barndommen, og navnet har hængt ved i mit voksenliv. Derfor bruger jeg også selv Kalle. Jeg har dog aldrig taget mig sammen til at få navneforandring."

På alle officielle papirer står der dog fortsat Karl Kristian. B&O’s medarbejdere og forhandlere rundt om i verden kan dog lige så godt vænne sig til det.

Deres kommende chef er Kalle.