De troede, at de var verdens ældste...
Metusalem var ikke ene om at lyve sig gammel. Historiebogen er fuld af fantastiske overdrivelser.
Mens verden diskuterer, om Antisa Khvichava fra Georgien med sine 130 år er verdens ældste nulevende person, bugner statistikkerne af historier om mænd og kvinder, der alle var overbevist om, at de var verdens ældste mand eller kvinde.
Alderseksperter på Gerontology Research Group (GRG) har gennem en lang årrække behandlet og gennemgået usædvanligt lange livsforløb.
Kun ganske få "supergamle"
Groft sagt beskæftiger GRG sig kun med personer, der opnår en alder på mindst 110 år, de såkaldte "supercentenarians".
I denne gruppe befinder der sig aktuelt kun 79 personer - 76 kvinder og tre mænd, og verdens pt. ældste person er den 114 år gamle franske kvinde Eugenie Blanchard.
Lidt for få beviser
GRG har endnu ikke taget stilling til Khvichavas angiveligt rekordhøje alder, men der er næppe megen tvivl om, at hendes påstået høje alder vil blive rubriceret under kategorien "ufuldstændige, overdrevne og svigagtige sager" ("incomplete, exaggerated, or fraudulent cases", som GRG betegner kategorien).
Langt de fleste af disse sager er placeret i denne kategori, fordi der helt banalt ikke eksisterer skyggen af skriftlig bevis - f.eks. en fødsels- eller dåbsattest, der kan sandsynliggøre den høje alder.
Og her er mange fantastiske historier: Den seneste, som GRG har noteret sig, stammer fra 22. maj i år, da en kvinde fra Indonesien med navnet Katemi blev indrapporteret med en påstået alder på 145 år. Hovedkilden var tvivlsom - nemlig en onkel, som selv hævdede at have nået en alder af 165 år. I denne sag eksisterer der heller ikke nogen dokumenter, og desuden anfører GRG, at både kvindens og onklens alder virker anslået, fordi begges alder kan divideres med fem.
Modstridende årstal
Samme anke har GRG i sagen om Pham Thi Thuong fra Vietnam, der blev anmeldt i marts i år med en påstået alder på 120 år. Kvinden er i besiddelse af et identitetskort fra 1970, hvor hendes fødeår angives til 1890, men netop denne tendens til "runde tal" får en af GRG's researchere, Robert Young, til at mene, at kvinden næppe er 120 år. Men hun kan meget vel være rigtig gammel - måske endda verdens ældste person, anfører GRG-eksperten, der anslår hendes rette alder til mellem 116½ og 119 år.
Med andre ord blot en meget lille overdrivelse, men den vietnamesiske kvinde bliver på grund af den manglende dokumentation næppe anerkendt som verdens ældste.
Det gør Juana Bautista de la Candelaria Rodriguez fra Havana på Cuba med sikkerhed heller ikke, selvom hun i februar i år fejrede sin "125 års fødselsdag".
LÆS OGSÅ: Er "verdens ældste " en snydepels
Den cubanske kvinde står opført i folkeregistret, hvor hun blev noteret kort efter sin fødsel den 2. februar 1885, men GRG-efterforskerne fandt efter nøje gransken ud af så mange modstridende årstal, at man vurderede, at Candulia ganske enkelt havde "overtaget" sin mors fødselsdato og således kun var ca. 95 år gammel.
Jojo, jeg er 148 år...
Også Pakistan er godt repræsenteret på listen med aldersoverdrivelser. I oktober 2009 dukkede for eksempel historien om den 148 år gamle Talib Samejo op.
Tilsyneladende en livsglad olding med en familie på ikke færre end 402 medlemmer, som fortalte sin historie til lokale medier med en påfaldende god hukommelse. Han fortalte levende om, hvordan han havde overlevet en voldsom tørke i 1899 og 1936, men da det kom til dokumentation, kunne Jo Par forklare, at han havde oplevet "seks generationer".
Langt bedre beskrevet er historien om kasakhstaneren Sakhan Dosova, der faktisk var ved godt helbred, da hun den 11. maj 2009 døde af efterveerne fra et fald sit badeværelsesgulv i hjembyen Karaganda. Kort forinden, den 27. marts, var hun tilsyneladende blevet 130 år, og hendes alder synes forbavsende godt dokumenteret.
Allerede i 1926 optræder hun som 47-årig i en af Stalins folketællinger, og hendes fødselsdato optræder også på et pas fra Sovjet-tiden. Også et kasakhstansk identitetskort, der er udstedt efter Sojvetunionens kollaps omkring 1990, synes at dokumentere hendes høje alder.
Født samtidig med elpæren
Og hvorfor er hun så ikke blevet anerkendt som verdens ældste menneske? Ja, for det første formentlig fordi at hendes historie først i de senere år er sluppet uden for Kasakhstans grænser, hvilket i sig selv virker selvmodsigende, fordi meget gamle mennesker ofte bliver "gode historier".
Dernæst fordi, at hun levede i en periode, da svindel med personlige data for at opnå offentlige ydelser var meget udbredt. Og endelig fordi det virker næsten ufatteligt, at hun kan have levet siden Edison opfandt elpæren, uden at resten af verden har hørt om det.
Der var også noget der ikke helt stemte, da aldersforskere begyndte at pille i historien om den 134-årige kvinde Kookoo Molookoo fra Sydafrika, der døde 2. juni 2009 - ifølge flere rapporter af sorg efter at have lagt den ene af sine to tilbageværende døtre i graven.
Mor som 64-årig?
Og netop døtrenes alder anfægter fru Molookoos alder, for den døde datter var angiveligt kun 70 år, mens den sidste overlevende datter på dødstidspunktet var 80 år. I 2005 blev den yngste datter ellers angivet at være 79 år gammel, og det betyder ifølge GRG i allergunstigste fald, at Molookoo fødte sit yngste barn som 51-årig - i værste fald, hvis datterens alder på 70 år i 2009 holder, at hun var 64 år, da hun senest blev mor.
Karakterisk for de mange aldershistorier er, at jo længere tilbage i tiden man kommer jo vildere bliver overdrivelsen - og dokumentationen lige så ringe.
Kineser blev mindst 197 år
Således kan man næsten kun grine af historien om kineseren Li Ching-Yuen, der døde den 6. maj 1933 i Szechuan-provinsen - mæt af dage og angiveligt efter at have levet 197 år! Flere kilder angiver endda hans fødselsår til 1677, men en levetid på 256 år er så langt ude, at GRG ikke har fundet det nødvendigt at finde huller i kineserens livshistorie.
Andre aldershistorier ude fra overdrevet:
- Maria do Carmo Geronimo fra Brasilien døde den 14. juni i en alder af 129 år, meddeler landets baptistkirke. Problemet var bare, at Geronimo blev født som slave, og derfor havde hun ingen papirer, der kunne bevidne hendes alder.
- I 2008 fortalte CCN om den 120-årige kvinde Mariam Ammash fra Israel, der kan fremvise et israelsk pas med årstallet 1888. GRG afviste sagen som indlysende usand - ikke alene, fordi passet hverken indeholdt måned eller fødested, men også fordi, at en simpel beregning viste, at hun skulle have fået en søn i en alder af 66 år.
Og her et par drabelige eksempler fra historisk tid, som er på kanten af deciderede Münchhausen-historier:
- Englænderen Thomas Cam blev i 1588 angivet at være hele 207 år gammel, og kilden skulle være kirkens arkiver.
- Christian Jacobsen Drakenberg, en norskfødt dansk sømand, nåede ifølge sine egne oplysninger den imponerende alder af 145 år (1626-1772. Blandt hans mange meritter skulle være et ægteskab som 111-årig og et frieri som 132-årig. Hun sagde iøvrigt nej...
Ingen slår Metusalem
Og så er der jo aldersmesteren over alle, Metusalem, der i dag er nærmest synonymt med begrebet olding. Metusalem var ifølge netleksikonet Wikipedia et urtidsmenneske, der optrådte i Det Gamle Testamente og angiveligt nåede en alder på 969 år.
Og så var der vist ingen ældre...