Portræt: Popkongens storhed og fald

Stjernen, der netop stod klar til at tage hul på række comeback-koncerter i London, er den syvende ud af ni søskende.

Michael Joseph Jackson, der er født den 29. August 1958 i byen Gary i staten Indiana, kommer med i sine brødres pop-gruppe i 1964, bare 5 år gammel – i starten dog blot for at spille på tamburin og bongotrommer.

Overtager rollen som sanger

Der går imidlertid ikke længe, før den unge Michael Jackson bliver gruppens omdrejningspunkt. Han begynder hurtigt at tage sig af leadvokalerne under gruppen Jackson Five’s koncerter.

Motown kunstnerne Gladys Knight – fra Gladys Knight and the Pips – og Bobby Taylor anbefaler i slutningen af 1960’erne gruppen til deres boss Berry Gordy.

Gruppens første udgivelse “I Want You Back” blev udgivet på det legendariske Detroit-selskab og strøg direkte ind som nummer et på Billboard, da Michael Jackson blot var 11 år.

Over de følgende seks år havde bandet adskillige hits, inklusiv “ABC, “The Love You Save” og “I’ll Be There.”

I 1975 besluttede gruppen at forlade Motown til fordel for en mere lukrativ kontrakt med CBS Records, hvorfor Motown sagsøgte bandet for 20 mio. dollars.

“Off The Wall”

I 1978 møder Michael Jackson den hotte musikproducer Quincy Jones under indspilningerne til “The Wiz” – en urban genfortælling af “Troldmanden fra OZ” (“The Wonderfull Wizard of OZ”), hvori Jackson spiller rollen som fugleskræmsel.

Her spørger han Jones, om han vil producere hans første soloplade, hvilket hitproduceren indvilliger i. Resultater bliver ”Off The Wall.”

Jacksons første soloplade, der indeholder hits som “Don’t Stop ‘Till You Get Enough” og “Rock With You,” sælger 10 millioner kopier.

Michael Jacksons exit fra Jackson Five betød dog ikke, at gruppen gik i opløsning. Jackson Five blev i stedet til The Jacksons og fortsatte op til de tidlige 1990’ere.

Højdepunktet “Thriller”

I 1982 udsendte Michael Jackson sit andet soloalbum “Thriller,” der af mange anses for hans hovedværk. Yderligere satte musikvideon til titelnummeret – der låner inspiration fra filmen “American Werewolf in London - nye standarder for markedsføring af musik.

Stik imod råd fra sin manager og sit pladeselskab overtaler han instruktøren John Landis til at transformere ham til en zombie i den 14-minutter lange video til “Thriller” - udgifterne for videoen er en halv million dollars.

Albummet er med sine 65 millioner solgte kopier verdens bedst sælgende album ifølge Guinness rekordbog.

Albummet, der ud af ni numre indeholder ikke mindre end syv hitsingler, fik Jackson til at virke ustoppelig. Ydermere taber verden underkæben i 1983, hvor han introducerer Moonwalk-dansetrinene i et amerikansk tv-program.

Pyroteknik og tabloidpresse

I 1984, hvor Michael skyder en pepsi-reklame foran et levende publikum, antændes hans hår på grund af en eksplosion, der skyldes den megen pyroteknik, der blev benyttet under indspilningen af reklamen. Stjernen må forlade indspilningerne på en båre.

Alt imens salget af “Thriller”-albummet stiger med ca. 150.000 per uge, nærmer Michael Jackson-feberen sig et sandt vanvid, og historier om den hemmelighedsfulde stjernes liv begynder at fylde mere og mere i tabloidpressen.

Det bliver blandt andet påstået, at Michael Jackson sover i et oxygen-telt, og at han har planer om at købe resterne af elefantmanden Joseph Merrick.

Øgenavnet “Wacko Jacko” kommer i spil kort efter, og stjernen trækker sig grundet den nu meget store opmærksomhed omkring hans person endnu mere tilbage fra søgelyset på hans nyindkøbte “Neverland” – en enorm ranch med eget zoologisk have og forlystelsespark.

Store forretninger

Hvad angår store forretninger holder stjernen sig dog ikke tilbage. Blandt andet sikrer han sig rettighederne til The Beatles omfattende sangkatalog for 47,5 mio. dollars, hvormed han overbød et bud fra sin gamle ven Paul McCartney.

Drama og succes

I 1987 sættes dramaet for alvor i gang. I den Martin Scorcese-instruerede video til “Bad” – fra albummet af samme navn – ses Michael med signifikant lysere hud end tidligere, hvilket leder til rygter om plastikkirurgi og hudblegning.

Pressens interesse skader dog langtfra stjernens popularitet og “Bad” albumet sælger over 30 millioner kopier.

De anmelderroste “Bad”-koncerter, og deres indhold af “magiske” effekter, laserlys og en kran hvori Michael Jackson fires op fra scenen, får blandt andet Prins Charles og Prinsesse Dianna til at komme til en af de i alt syv udsolgte koncerter på Wembley Arena.

Mod slutningen af touren skriver Jackson sin biografi, hvori han blandt andet skriver: “Jeg er et af de mest ensomme mennesker I verden.”

Desuden udsender han “Moonwalker;” en film der både indeholder musikvideoer og fantasi-sekvenser.

Farlige toner

I 1991, hvor den populære lyd er hip-hop, ansætter Jackson produceren Teddy Riley til at give sit nye album “Dangerous” en mere rå og kantet lyd. Derudover medvirker guitarist-ikonet Slash fra Guns ‘N Roses også på albummet.

Fans og kritikere må vende sig til de hårde rytmer og de mere “sparsommelige” musikalske arrangementer på albummet, der indeholder hits som “Black and White,” “Remember The Time,” og “In The Closet.”

Afslører sit privatliv

Mens Jackson promoverer “Dangerous” inviterer han Oprah Winfrey til Neverland, hvor der skydes en speciel version af hendes populære tv-show.

I programmet afslører stjernen en del historier omkring sit privatliv.

Blandt andet afslører han, at han har haft en hård opvækst, har fået foretaget plastikkirurgiske indgreb to gange, og at hans lyse hud skyldes en sjælden sygdom, der ifølge stjernen selv “ødelægger hudens pigmentering.”

Beskyldningerne starter

I 1993 beskylder familien til den 13-årige Jordy Chandler Jackson for at have misbrugt deres søn seksuelt.

Stjernen har dog kategorisk benægtet alle anklager, men politiet I Los Angeles foretager alligevel en ransagning af Neverland, mens stjernen er på turné i det fjerne østen.

Sagen blev afgjort før den kom for retten, da Jackson valgte at betale familien et beløb i omegnen af 20 mio. dollars.

I 1994 gifter Jackson sig med Lisa Marie Presley, hvilket af mange tolkes som et forsøg på at genetablere sit image i offentligheden. Bare 19 måneder efter bliver parret dog skilt.

HIStorien fortsætter

Selvom meget af glansen er pillet af Popkongens krone i 1995, vælger han alligevel at opstille en række enorme statuer af sig selv rundt omkring i de europæiske storbyer. Statuerne skal promovere hans nye album “HIStory,” der er en dobbelt cd bestående af et nyt album og en greatest hits cd.

Bare balder på scenen

I 1996 optræder Jackson til British Music Award med nummer et-singlen “Earth Song.” Under fremførelsen, hvor Michael Jackson er omringet af børn der synger sangens kordel, vælger sangeren fra rockbandet Pulp, Jarvis Cocker, at hoppe op på scenen og vise sin bagdel til publikum.

Jackson erklærede sig chokeret og sur over episoden.

Hall of fame

I 1997 fik Jackson sin plads I Rock and Roll Hall of Fame og overraskede alle ved at gifte sig med sygeplejersken Debbie Rowe, der på det tidspunkt var gravid med Jacksons første barn Prince Michael.

Parret nåede også at få datteren Paris Michael Katherine inden de blev skilt i 1999. Jackson har efter skilsmissen fået forældremyndigheden over børnene.

Pladeflop og nye kontroverser

I 2001 floppede Michael Jacksons album “Invincible,” der havde været seks år undervejs. Kun seks uger på Billboard-listen blev det til.

Ifølge Jackson skyldes floppet mangel på promotion, idet han kort forinden meddelte, at han ikke agtede at forny sin kontrakt med Sony – og i samme forbindelse kaldte selskabets direktør Tommy Mottola for en “djævelsk racist.”

Samtidig fortsatte stjernes personlige liv med at skabe kontroverser. Jackson chokerede hele verden, da han holdt sin 11-måneder gamle søn Prince Michael II ud fra vinduet på et tysk hotel,og i en tv-dokumentar indrømmede, at han havde delt seng med forskellige børn.

Retssag og comeback

I 2003 ransagede politiet igen Jackson ranch, og kort efter arresterede de stjernen. Grunde var mistanke om, at Jackson havde misbrugt den 13-årige Gavin Arvizo.

En fem måneders retssag i 2005 ender med, at Jackson findes uskyldig. Efter den opslidende retssag og de mange røgter om procedurefejl og korruption, vælger den jagtede stjerne at flytte til Dubai.

Efter planen skulle den 50-årige Michael Jackson indlede en lang række af udsolgte koncerter i O2 Arena i London i næste måned.

Michael Jackson døde torsdag aften dansk tid. Han blev 50 år.