Den akademiske håndværker

Det var ikke ligefrem den første indskydelse, at den nu 27-årige Mikkel Lang Mikkelsen skulle være arkitekt. Det var først efter et år på Handelshøjskolen i Aarhus, at det stod helt klart for ham, at han skulle den mere kreative vej. Så Mikkel Lang Mikkelsen skiftede handelsskolen ud med Arkitektskolen i Aarhus.

Læser du med fra mobilen, kan du se flere billeder her

Her fik han genoplivet sin kreative, praktiske side, som egentlig hele tiden har været en del af ham, men som havde ligget i dvale en tid. Gennem hans far, som er bygningskonstruktør og i sin tid også havde egen tegnestue, fik Mikkel Lang Mikkelsen et indblik i byggebranchen, og det førte da også til et par småjobs i byggebranchen efter studentertiden på HHX. Da han begyndte på arkitektskolen, havde han derfor en god ballast, som sammen med den viden, han tilegnede sig på studiet, udgjorde kimen til og filosofien bag Mikkel Lang Mikkelsens eget firma, MikkelMikkel.

Vil løse problemer

Det håndværksmæssige udgangspunkt spiller en stor rolle i den røde tråd, der er i Mikkel Lang Mikkelsens møbeldesign.

»Form og funktion er tæt forbundet i mit arbejde. Jeg tænker først et funktionelt behov ind i mine design, før end jeg fokuserer på det æstetiske. Når jeg designer, er det for at løse en konkret problemstilling. Der skal være en mening med designelementets tilstedeværelse,« siger Mikkel Lang Mikkelsen og fortsætter:

»Jeg forsøger at designe på en så simpel måde og også gerne med så få materialer som muligt. Når jeg starter et projekt, så er det første trin at klarlægge, hvilken kontekst man er i og hvilke behov, der skal opfyldes. Dernæst handler det om at finde ud af, hvilke materialer der fungerer bedst.«

Bordet Heat er et eksempel på, hvordan funktion og dernæst æstetik kommer til udtryk i ét og samme design. Bordpladen er af rustikke træplader, men i midten er træpladerne erstattet af en aluminiumsplade, så varme gryder og fade kan stå på bordet uden problemer. Bordet blev til i en designkonkurrence på arkitektskolen, hvor Mikkel Lang Mikkelsen havde fokus på træets muligheder i sin reneste form.

»Projektet var egentlig en form for kommentar til den industrialisering, træ gennemgår under produktion, så det til sidst mister meget af sin naturlighed. Jeg forsøgte derfor at fremhæve træets naturlige egenskaber og så samtidig give det en funktionel berettigelse. Det kom der denne bordplade med en aluminiumsplade i midten ud af,« forklarer Mikkel Lang Mikkelsen.

Projektet indebar en masse processer og forsøg med materialer. Netop arbejdet med materialerne er en anden ting, der optager Mikkel Lang Mikkelsen i hans designproces.

»Jeg lærer meget af materialer og produktion, fordi de to ting er de bærende i mit udtryk. Mit arbejde tager udgangspunkt i, hvilke materialer der kunne være bedst. Derfor er jeg også altid på udkig efter nye teknikker og materialer,« siger han.

Arkitektur mod fattigdom

Det er ikke kun i arbejdet med design, man kan spore en rød tråd, hvor funktioner er nøgleordet. Når Mikkel Lang Mikkelsen arbejder med arkitektur, skal det ligesom hans design bringe nytte. I sit afsluttende projekt fra arkitektskolen satte han fokus på favelaerne i Rio De Janeiro, og hvordan arkitekturen kunne afhælpe den voksende slum og skabe økonomisk vækst. Dette resulterede i en favela-skole for kunst, design og musik, som havde til opgave at huse både undervisning og forestillinger.

»Tanken er, at skolen både underviser og udøver og derved skaber økonomisk gevinst til områdets beboere. Samtidig indeholdt projektet også en plan om, hvilken rolle staten skulle spille i byggeriet, hvor beboerne får en central rolle, og hvor arkitekturen er tilpasset de byggeteknikker, man allerede bruger,« forklarer han.

Favelaen blev bygget med store membraner, der minder om lærreder, hvis funktion både er at skygge for solen og samle regnvandet og lede det bort, så det kan genanvendes til senere brug.

Funktionel æstetik

Selv om Mikkel Lang Mikkelsens design er præget af fornuft og har fokus på at løse konkrete problemstillinger, så betyder det ikke, at æstetikken er forkastet. Tværtimod.

»Selv om designløsningen skal dække et behov, så vil vi mennesker også gerne have noget, der er pænt. Noget, der taler til følelserne,« siger han og fremhæver sit bord Cover Table som eksempel:

»For børnefamilierne er det lidt risikabelt at have en flot bordplade af træ, når ungerne gerne vil sidde og tegne for eksempel. Derfor designede jeg et cover til bordpladen, som man sætter fast med velcro. Det fungerer lidt ligesom et iPhone-cover eller en dug, uden den dog slører træbordpladens design,« forklarer Mikkel Lang Mikkelsen, der i øvrigt oplyser, at Cover Table forventes at være i handlen i løbet af 2015.

Og det er ikke kun i møbler, at funktionalitet og æstetik kan indgå i en symbiose. Også brugskunst kan ifølge Mikkel Lang Mikkelsen indeholde begge dimensioner. Tag for eksempel hans lille træfigur The Ugly Duckling, som han har kreeret for Aviendo Fairytales. Den lille ælling er skabt i lakeret gummitræ. Næbbet er af messingtråd, og de brede fødder af silikone. De to ”kropsdele” kan justeres, så man kan lave forskellige udtryk og positioner. En sjov detalje, men der, hvor dens reelle funktion virkelig træder i kraft, er et helt andet sted.

»The Ugly Duckling er en del af et koncept, der også tæller en bog og et spil. Det hele tager afsæt i H. C. Andersens eventyr ”Den Grimme Ælling”. I bogen fortælles eventyret, og når man er færdig med bogen, kan man finde spørgsmål til fortællingen bagerst i bogen. Ællingen fungerer som en brik i spillet, som man flytter efter rigtige besvarede spørgsmål,« fortæller Mikkel Lang Mikkelsen om konceptet, som også var et af de mere udfordrende af slagsen.

»Det udfordrende i projektet var, at der umiddelbart ikke lå en reel funktion eller behov, der skulle tilgodeses. Det eneste ønske var, at det skulle være en figur i et spil, som også skulle have en æstetisk appel. Det skulle så at sige være en pyntegenstand.«

Et design uden funktion stritter utvivlsomt imod den unge arkitekts principper. Der blev derfor også tænkt i funktionelle baner, omend det tog tid at løse denne formgivnings-opgave, som Mikkel Lang Mikkelsen kalder det. Men han endte med at blive rigtig glad for den grimme ælling, som i dag er en slags signaturdesign for Mikkel Lang Mikkelsen.

»Materiale, form og funktion spiller harmonisk sammen, og hver del er udformet med tanke på både funktionalitet og produktion – samtidig skal formgivningen imitere en abstrakt ælling, hvilket jeg egentlig synes er vellykket,« siger han.

Håndværker og akademiker

Mikkel Lang Mikkelsen kan altså få flettet funktioner ind i selv pyntegenstande, men den store inspiration kommer fra problemer, han støder på i sit eget liv. Problemer, der kalder på løsninger.

»Ofte udspringer ideerne fra problematikker eller behov, jeg selv har oplevet eller hører om. Man kan sige, at mit liv er mit laboratorium. Når jeg oplever noget, forsøger jeg ret hurtigt at finde frem til en løsning ved at forsøge mig frem og lave fysiske prototyper. Og deri ligger der også en del inspiration,« siger Mikkel Lang Mikkelsen.

»Min arbejdsproces adskiller sig nok fra en del andre arkitekter, fordi jeg laver fysiske modeller. Og med fysiske modeller bliver man mere konfronteret med virkeligheden. Derfor ser jeg mig selv som en hybrid mellem håndværkeren og akademikeren.«