Australsk nationalikon forsvinder

Det er mere end bare biler, som forsvinder, når det snart er slut med at bygge Holden-modeller som Commodore, Caprice og Ute i den australske havneby, Elisabeth.

Det er også et stykke national historie, som slutter, når GM stopper produktionen som led i en større spareplan fra 2017.

»Det er en svær dag for Australien. Holden har været et ikonisk nationalt brand for Australien, det er en del af vores kulturelle arv.«

Meldingen fra Australiens fungerende premierminister Warren Truss i lokale medier var ikke til at tage fejl af, da det stod klart, at lukningen af Holdens fabrik i byen Elisabeth og den globale V6-motorfabrik i Port Melbourne var en realitet.

Mærket er nemlig om noget andet forbundet med kontinentet på lige fod med kænguruer, Ayers Rock og Jørn Utzons operahus i Sydney.

Holden sælger i dag en lang række modeller i Australien, som specielt tilpasses klimaet og de til tider lange afstande.

Dyrt at bygge biler

Det er især ”rebadgede” Chevrolet- og Opelmodeller. Men altså også en håndfuld biler, som er udviklet og bygget på stedet.

GM trækker stikket som følge af, at det er blevet for dyrt at bygge biler på et forholdsvist lille marked som det australske, hvor den høje australske dollarkurs sammen med generelt høje lønninger også gør det dyrt for mærket, som har en markedsandel på ti pct.

Meldingen vil formentlig helt gøre det med af med den australske bilindustri. Mitsubishi lukkede allerede i 2008, Ford vil lukke to fabrikker i 2016, mens der nu spekuleres i, om Toyota kan fortsætte, fordi mængden af underleverandører forsvinder. Dermed vil det være slut.

Motorfabrikken i Port Melbourne, der blev indviet så sent om i 2003, kostede dengang i underkanten af tre mia. kr. og var den største enkeltinvestering i Australien i 20 år.

Motorerne herfra er blevet eksporteret til en lang række lande. I alt beskæftiger underleverandørindustrien 150 firmaer, som ventes at risikere at måtte lukke.

Fortsat lokalt design

Holden blev grundlagt tilbage i 1858, hvor firmaet bl.a. producerede hestesadler. I 1908 blev produktionen omlagt til biler samt karrosseriopbygning, og i 1931 blev firmaet købt af GM.

Holden havde især medvind i 1950’erne, hvor modeller som den amerikansk inspirerede FJ kom til at dominere vejene på det vidtstrakte kontinent. Mærket har i en periode været eksporteeret til England.

I alt ventes lukningerne at berøre 40.000 medarbejdere. Holden fortsætter dog som mærke i Australien, ligesom der fortsat vil være et lokalt designcenter.

Men fremover bygges alle biler altså andre steder.