Se mor, uden hænder

Den ligner en almindelig ældre Hyundai Sonata. Men tag ikke fejl. Selv om der sidder en italiensk professor i førersædet, rører han ikke rattet eller kører bilen. Det gør tung computerkraft sammen med en 3D laserscanner, sensorer, kameraer og en fintfølende gps, som følger detaljerede kort.

Vi befinder os ved Koldinghus Slot, og om få minutter ruller den store sedan ud i trafikken helt af sig selv. Det vil sige næsten. Forskeren Pietro Cerri fra Vislab ved universitet i Parma kan nemlig dreje rattet og træde på bremsen, hvis bilen ikke arter sig, som den skal. Den lokale ordensmagt sørger samtidig for eskorte og for at dirigere trafikken i et par store kryds.

Og så af sted. Bilen med benzinmotor nærmest suser ud på vejen og følger trafikken i det nærmeste kryds, hvor der er grønt lys. Den holder let tilbage, følger et par biler rundt i svinget og accelererer så op. Et par cyklister ænser ikke, hvad der foregår. Efter to kilometer ruller bilen ind ved Comwell i Kolding, hvor Pietro Cerri stiger ud og lader bilen køre de sidste meter helt selv.

Forskeren er godt tilfreds med turen, som kun er den anden med den bil i bytrafik. Den har tidligere været testet på en 13 km lang strækning ved Rom, hvor de tre km var i bytrafik, og med i alt 18 minutter i myldretiden.

»Turen gik fint. Især klarede bilen det godt med at kunne aflæse lyssignalerne, når vi kom til et kryds, « lyder det fra Pietro Cerri.

Præcis placering

Turen foregik i forbindelse med konferencen »Kortdage 2013«, arrangeret af Geoforum Danmark, der arbejder med geografisk information. Noget, som er relevant for bilens færd.

Den er udstyret med en gps, som kan placere bilen med en nøjagtighed ned til en centimeter mod normalt fem til ti meter.

Bo Grave, der formand for Kortdagsudvalget i Geoforum Danmark, er også tilfreds med køreturen.

»Vi arbejder med geodata. I den forbindelse er det interessant at se, om bilen kunne holde sig på vejen og ikke kørte ind over cykelstierne, og det gik godt,« forklarer han og uddyber:

»Bilen kørte to kilometer og klarede også adskillige lyskryds. Det var en succes. Turen viser, at vi rent teknologisk er kommet langt med førerløse biler,« siger Bo Grave.

Der er dog fortsat udfordringer. Således kan bilen ikke genkende og forholde sig til vejarbejde.

Herhjemme findes et fintmasket net af stationer på jorden, som gør, at gps-koordinaterne er langt mere præcise end andre steder i Europa. Det er en fordel for førerløse biler.

Bo Grave tror dog, at der skal gå 15-20 år, før vi vil se bilerne på vejene herhjemme.

»Der er en række ting, som skal klares på det lovgivningsmæssige område. Også om, hvordan de førerløse biler og almindelige biler skal spille sammen i trafikken. Det er her, den største udfordring ligger,« siger han.

Store muligheder

Bo Grave ser dog store perspektiver i teknologien med de førerløse biler.

»Det kan give helt nye muligheder for familierne. De førerløse biler kan ikke alene hente og bringe børn fra for eksempel sport eller spejder. Man kan også forestille sig en helt anden type køretøjer, som for eksempel kan køre på genbrugspladsen med affald,« siger han.

Mercedes har længe arbejdet med en autonom Mercedes S-klasse, som har kørt på en landevejsstrækning i det sydtyske, og hos Volvo forsker man også i selvkørende biler. Gennembruddet ligger dog ikke lige for, lyder det fra en Volvo-chef.

»Den menneskelige hjerne er stadig computeren overlegen til at forudse og beregne hændelser. Jeg blev spurgt af en australsk journalist om, hvordan bilen vil kunne beregne en kængurus hop over vejen, som kan være uforudsigelige. Og det kan det ikke endnu,« siger Peter Mertens, Senior Vice President, Research & Development hos Volvo til Jyllands-Posten.

Han mener, at selvkørende biler måske kan blive en realitet i meget kontrollerede omgivelser, for eksempel med vejmarkeringer og lignende inden for en overskuelig årrække, men at der går mange år, før de kan slippes helt løs.

Ifølge Automotive News arbejder Mercedes sammen med Nokia, IBM, Continental og Google om at være klar med en selvkørende bil i 2020. Renault- Nissan er også på vej.

»I 2020 vil alle de problemer, vi kender med autonome biler være løst,« lyder det fra topbossen Carlos Ghosn til Automotive News.

Han forudser, at de selvkørende biler i fremtiden betyder, at ældre kan køre bil længere og unge starte tidligere.

Tidsbesparende

Samtidig kan tiden udnyttes mere effektivt.

»I gennemsnit bruger folk to timer i trafikken hver dag. Det betyder i praksis, at mange bruger endnu mere tid på at pendle. Og den tid kan udnyttes bedre,« lyder det.

Han mener, at teknologien kan afværge påkørsler. Og han tror, biler kan blive mere attraktive for de unge, som ellers har mistet interessen for at eje en bil, hvis de kan skrive og bruge sociale medier i bilen.

Det vil blandt andet være inden for højresvingsulykker, at de førerløse biler har et forspring. Den førerløse Hyundai Sonata har således både sensorer eller kameraer i bl.a. sidespejle, kofangere og på toppen af taget. Computerne reagerer hurtigere end mennesker. Men i dag kan teknologien altså ikke tænke fremad i samme grad som den menneskelige hjerne.