Forfatter: Min far er den berygtede Zodiac-morder

Los Angeles

Gary L. Stewart fra Baton Rouge i Louisiana har måske opklaret et opsigtsvækkende seriemordmysterium.

Den 49-årige ingeniøruddannede amerikaner hævder nemlig i en ny bog, at han er søn af den berygtede Zodiac-morder, som i slutningen af 1960’erne slog flere unge mennesker ihjel i San Francisco-området.

Det uopklarede mysterium var i 2007 inspirationskilde til spillefilmen ”Zodiac” med Jake Gyllenhaal, Robert Downey Jr. og Mark Ruffalo i hovedrollerne.

Mindst fem dødsofre

Historien foldes denne gang ud i ”The most dangerous animal of all – searching for my father…and finding The Zodiac Killer”, som udkom tirsdag hos bogforlaget HarperCollins.

Zodiac-morderen kan have dræbt mange flere, men politiet mener, at han i hvert fald har fem mord på samvittigheden.

David Arthur Faraday på 17 år og Betty Lou Jensen på 16, blev begge skuddræbt den 20 december, 1968.

Året efter blev Michael Mageau og Darlene Elizabeth Ferrin på 19 og 22 år skudt på en parkeringsplads. Megeau overlevede, mens Ferrin omkom.

Den 27. september blev et kærestepar, den 20-årige Bryan Hartnell og den 22-årige Cecelia Ann Shepard, forsøgt dolket ihjel. Hartnell overlevede, mens Shepard omkom få dage senere.

Den efterfølgende måned blev den 29-årige taxachauffør Paul Stine skuddræbt i San Francisco.

Hånende breve til politi og aviser

Zodiac-morderen fik sit navn, fordi han tilsyneladende bar en maske og et særligt tegn på sin t-shirt under forbrydelserne og gav sig til kende med dette navn i en serie af hånende breve, som han sendte til politiet og forskellige aviser.

Brevene indeholdt en tredjedel af en kodet tekst, og afsenderen krævede, at tre aviser skulle publicere brevene på forsiden.

En af aviserne bragte det første brev sammen med en artikel, hvor politiet imidlertid betvivlede, at det var morderen, der havde afsendt brevene.

Brevene rummede imidlertid ikke-offentliggjorte detaljer fra andre drab.

Et ægtepar knækkede koden på nær de sidste 18 bogstaver. Morderens identitet kom dog ikke frem, men afsenderen forklarede, at han dræbte for at samle slaver til "efterlivet".

Efterladt i trappeopgang

Gary L. Stewart, som blev født i New Orleans, blev som spædbarn efterladt i en trappeopgang i Baton Rouge. Han blev adopteret og endte med at få en idyllisk barndom.

For 10 år siden blev han imidlertid opsøgt af sin biologiske mor, Judy, som ikke havde set hans far siden Stewarts fødsel.

Sammen begyndte de at lede efter Stewarts biologiske far, og det er den eftersøgning, der tilsyneladende har ført til den uhyggelige opdagelse.

Earl Van Best, Jr. som ikke længere er i live, var Zodiac-morderen, lyder meldingen.

”Stewarts far havde en kriminel fortid i San Francisco, og der er en slående lighed mellem hans politifotos og politiets fantomtegning af Zodiac. Hvis man sammenligner Gary Stewarts billede med Zodiac og Garys far, så er der tale om mere end en flygtig lighed. De ser ens ud,” siger Tina Andreadis, pr-medarbejder fra HarperCollins, til New York Magazine.

Opmærksomhedssøgende

Gary L. Stewart, som har fået hjælp af journalist Susan Mustafa, beskriver sin far som en dreng, der voksede op med psykiske problemer. Han endte med at blive en frustreret intellektuel type med finkulturelle interesser og en fyr, der bejlede til forskellige kvinder, men endte med at blive svigtet og i øvrigt ikke kunne håndtere sit raseri og indre dæmoner.

Zodiac-morderen higede efter opmærksomhed og tog derfor ansvaret for mordene i breve med kodede beskeder.

I et af dem skrev han "Mit navn er ..." fulgt af en kode på 13 tegn. Størstedelen af koderne er imidlertid aldrig blevet knækket, og hovedpersonen blev aldrig pågrebet.

Skeptisk vidne

Politiet i San Francisco oplyser, at man nu vil granske bogens indhold og påstande.

"Sagen er fortsat åben, så vi vil ikke kommentere den. Men det er helt sikkert noget, som vores drabsefterforskere vil se nærmere på,” siger Albie Esparza, en talsmand for politiet i San Francisco, til CNN.

Bryan Hartnell, som overlevede knivangrebet i 1969, vil læse bogen, men bevarer samtidig en sund skepsis i forhold til de nye påstande.

Det er nemlig ikke første gang, at en person hævder at være barn af Zodiac-morderen.

”Jeg følger med i nyhederne, men der har jo ikke været et eneste tidspunkt i de sidste 40 år, hvor der ikke har været en eller anden, som har holdt gryden i kog,” skriver han i en e-mail til CNN.

Falske påstande

Tusindvis af amatørdetektiver har arbejdet på at afsløre Zodiacs sande identitet.

I 2009 hævdede Deborah Perez, en 47-årig kvinde fra Californien, eksempelvis, at hun var datter af Zodiac-morderen.

Ifølge Perez var hun som barn vidne til, at hendes far, Guy Ward Hendrickson, begik et mord.

Desuden lavede hun den maske, som faderen brugte under sine mord, og hjalp ham med at skrive og frankere de breve, han senere sendte til politiet, lød meldingen.

Amerikansk politi satte sig for at undersøge Perez' påstande, som dog ikke kunne bekræftes. Det viste sig blandt andet, at samme Perez på et tidligere tidspunkt ligeledes havde påstået, at hun var ekspræsident John F. Kennedys hemmelige datter.