39 afhuggede hoveder smidt i åben grav
Historikere afslører stinkende rædsels-scenarie midt i London.
De brutalt afhuggede og ofte voldsomt lemlæstede hoveder blev smidt i åbne grave.
For eksempel på menneskefyldte markedspladser eller i andre områder, hvor der kom mange mennesker.
Ofte lå de der til skræk og advarsel indtil kun kraniet var tilbage.
Al organisk materiale forsvandt kun gradvist.
Enten rådnede det bort og spredte en voldsom stank - eller også blev det ædt af omstrejfende hunde eller andre dyr.
En proces, der hver dag kunne følges - og lugtes - af borgerne.
Sådan var hverdagen også midt i London i det andet århundrede efter Kristi, da romerne havde herredømmet i England.
Fund af 39 hoveder
Det konkluderer et britisk forskerteam fra Earth Sciences Department of the Natural History Museum i London, efter at have undersøgt 39 kranier, der i 1988 i forbindelse med en omlægning af skinne-nettet i Londons centrum, blev fundet i samme grav. En grav, der havde karakter af en fordybning.
De mange kranier - som man i 1988 antog stammede fra en massebegravelse i forbindelse med et slag - blev siden deponerede i kælderen under Museum of London og først for nylig, er de hentet frem til en egentlig videnskabelig undersøgelse.
Og denne - mener forskerne nu - betyder at hele historien om kranie-fundet i London må revideres.
Det drejer sig ikke om en massegrav, mener forskerne nu, men et stort antal afhuggede hoveder bevidst smidt i en åben grav af romerne.
Gladiatorer og andre
Det handler både om hoveder fra gladiatorer halshugget på et nærliggende amfiteater, men også afhuggede hoveder af almindelige borgere og andre, der af en eller anden grund blev henrettede af romerne.
Det væsentligste faktum, der understøtter dette er, at forskerne ved hjælp af moderne analyse-metoder har kunnet tidsfæstne de 39 afhuggede hoveder til det andet århundrede.
En periode, hvor der herskede relativ fred og fordragelighed i Britannien.
Tidligere tidsfæstede man kranierne til omkring år 60. En periode, der var præget af mange blodige sammenstød og oprør.
Gnavet rent af en hund
I en redegørelse i forbindelse med fundet anfører de britiske forskere i det i seneste nummer af tidskriftet Journal of Archaeological Science, at mindst et af de fundne kranier bærer tydelige spor af at være gnavet rent af en hund. Andre bærer voldsomme kvæstelser påført omkring dødstidspunktet.
I samme artikel skriver forskerne, at der blandt de 39 fundne hoveder, snildt kan være hoveder, der er hugget af i hel andre egne af England.
Det var nemlig ikke ualmindeligt, at romerske soldater efter en halshugning beholdt det afhuggede hovede med hud og hår som souvenir og måske siden har skilt sig af med det i London.
En meget mørk side
Endelig må det opfattes som givet, at den fundne grav i London blot er en af mange lignende.
I artiklen i Journal of Archaeological Science konkluderer forskerne blandt andet:
"De fleste i London levede i det andet århundrede et fredeligt liv. Men som vi nu ved ikke alle. Dette er et glimt ind i en meget mørk side af det romerske liv."