Armstrong: Det var én stor løgn

Los Angeles

Der var på forhånd lagt op til en dopingindrømmelse af de helt store, da cykelhistoriens vel nok største skurk brød tavsheden i et meget eksponeret tv-interview med talkshowværten Oprah Winfrey.

Dopet under alle Tour-sejre

Tv-stationen OWN viste natten til fredag dansk tid første halvdel af det båndede interview, som blev optaget for fire dage siden på et hotelværelse i Austin, Texas.

Og lad os starte med det vigtigste:

Den vanærede cykelstjerne gik som ventet til bekendelse ved at fastslå, at han har brugt doping i løbet af sin professionelle cykelkarriere:

”Jeg har fortalt én stor løgn, som jeg har gentaget adskillige gange,” indrømmede den 41-årige texaner, som herefter sendte følgende undskyldning til seerne:

"Jeg tog mine beslutninger. De er mine fejltagelser, og jeg sidder her i dag for at anerkende det og for at sige undskyld."

Se Armstrong indrømme dopingsnyd

Del af en kultur

Lance Armstrong forklarede, at misbruget, som både omfattede EPO, bloddoping og testosteron, fandt sted fra midten af 1990'erne til 2005, hvor han vandt Tour de France for syvende gang.

Han påstod dermed, at han var "ren" under sit comeback i 2009, da han blev nummer tre i det verdensberømte etapeløb.

"Jeg opfandt ikke kulturen, men jeg forsøgte heller ikke at stoppe den," forklarede Armstrong, som i 2011 blev fældet af en 1.000 sider lang Usada-rapport, hvor flere af hans tidligere holdkammerater stod frem og fortalte, hvordan de og Armstrong dopede sig.

Da Armstrong efterfølgende opgav sin kamp mod beskyldningerne, besluttede Den internationale cykelunion (UCI) at fratage ham alle de resultater, som han har opnået siden 1. august 1998. Han er ligeledes blevet bandlyst fra cykelsporten for altid.

Kritikere blev mobbet

Det står imidlertid fortsat hen i det uvisse, om der reelt er tale om en "begrænset indrømmelse" i forhold til beskyldningerne om benhårdt at have stået i spidsen for den mest sofistikerede dopingpraksis i sportens historie.

"Det var det ikke. Det var bestemt professionelt og smart. Men at sige, at dette program var større end det østtyske dopingprogram i 1970’erne og 80’erne er ikke sandt,” lød meldingen fra Armstrong.

Hovedpersonen afviste også at have givet direkte ordrer til holdkammerater om at tage doping med følgende svar:

"Vi var alle voksne mænd, der tog vores eget valg. Der var også folk på holdet, som ikke tog doping."

Cykelforbund klarede frisag

Den angerfulde amerikaner anerkendte dog, at han som holdkaptajn burde have vist sig som et godt eksempel. Han medgav samtidig, at han førte en form for mobbekampagne mod kritikere og holdkammerater.

"Jeg ville styre det hele. Hvis nogen var illoyale, så forsøgte jeg at kontrollere det og sige, at de var løgnere," forklarede han.

Oprah Winfrey forsøgte også at spørge ind til rygterne om, at UCI kendte til Armstrongs dopingbrug og beskyttede sportens største stjerne.

Ifølge cykelrytteren Floyd Landis modtog den forhenværende cykelpræsident Hein Verbruggen (og UCI) 100.000 dollars fra Armstrong for at se igennem fingre med en positiv dopingprøve fra cykelløbet Schweiz Rundt.

Ingen hemmelige møder

Lance Armstrong forklarede, at han vitterligt overførte penge til UCI, men det var ikke en betaling for at beskytte ham. Der var nemlig ingen positiv test, lød meldingen.

"Der var ingen hemmelige møder. Jeg er ikke fan af UCI, så jeg kan godt sige, at det ikke passer."

"De ringede og spurgte mig, om jeg ville hjælpe, og det sagde jeg ja til," fortsatte han.

Oprah Winfrey fandt ikke anledning til at bore videre i den del af sagen, og dermed slap Armstrong for at forklare nærmere om pengeaffæren.

Blid medfart

Lance Armstrong rev heller ikke cykelryttere eller læger med i faldet.

Selvom Armstongs dopinglæge Michele Ferrari er blevet udelukket på livstid for al sport, tøvede den falmede cykelstjerne med at udpensle detaljerne i samarbejdet med italieneren og tidligere holdkammerater:

”Jeg er ikke tryg ved at snakke om andre. Det er jo ude alt sammen,” lød meldingen.

Interviewet vil givetvis efterlade mange iagttagere med indtrykket af, at Lance Armstrong fik en blid medfart.

Seancen lignede på mange måder Oprah Winfreys interview med Marion Jones, som i starten af dette årti var verdens ukronede sprinterdronning, og som ligeledes stillede op for at fortælle om sit dopingmisbrug.

Svarene blev ligesom dengang leveret uden for mange detaljer.

Truende retssager

Flere har peget på, at Armstrong med sin optræden forsøger at genoprette sit image i et forsøg på at begrænse udgifterne i forbindelse med et par truende retssager, som lurer forude.

Det amerikanske postvæsen US Postal, der var hovedsponsor for Armstrongs hold fra 1999 til og med 2004, overvejer angiveligt at sagsøge den tidligere holdkaptajn for bedrageri og svindel med offentlige midler.

Floyd Landis har på samme baggrund anlagt en såkaldt ”whistleblowersag” mod Armstrong, og det amerikanske justitsministerium skal meget snart afgøre, om det vil tilslutte sig denne proces.

Hjælp til dopingjægere

Motivet til at stå frem blev dog behandlet overfladisk.

Første del af interviewet blev i stedet afsluttet med et løfte fra Armstrong om at stille sig til rådighed og hjælpe det amerikanske antidopingagentur, Usada, med at bekæmpe dopingproblemerne i cykelsporten.

De sidste 45 minutter af det båndede interview bringes natten til lørdag.