Homofobi intet problem for topbokser
Grove homofobiske udtalelser har ikke fjernet sympatien for Manny Pacquiao blandt hans fans.
LAS VEGAS, NEVADA
Der er ingen tvivl om, hvem der har publikums sympati, når Manny Pacquiao møder amerikaneren Timothy Bradley i MGM Grand kasinoet i Las Vegas lørdag aften. Den lille filippiner har bragt sig selv i en international shitstorm med udtalelser om, at homoseksuelle er værre end dyr. Det har dog ikke ændret på, at når han bokser i USA mod amerikanere, så er han publikumsfavoritten.
Ved fredagens indvejning blev han mødt med stort bifald, da han kom på scenen. Op mod 3.000 tilskuere havde indfundet sig til at se bokserne blive vejet. De råbte taktfast hans navn, men Timothy Bradley måtte opleve at blive buhet på hjemmebane.
Kampen er ikke en VM-kamp, hvilket ikke har den store betydning. I USA har VM-titler fået mindre at sige i de senere år. TV-stationen HBO, der transmitterer lørdagens kamp, nævner aldrig verdensforbundene ved navn længere. De kalder det ikke VM-kampe mere, men blot ”en titelkamp”.
De to boksere møder hinanden for tredje gang i karrieren. Begge ligger blandt de 10 bedste i verden pound for pound. At det er Pacquiao, der er stjernen, kan aflæses af boksernes purse. Filippineren forventes at tjene 20 mio. dollars, mens amerikaneren tjener seks mio. dollars – henholdsvis omkring 130 mio. og 39 mio. kr.
Der er en selvfølgelighed over indvejningerne ved Manny Pacquiaos kampe. Det er et glat veltilrettelagt show. Det eneste drama er, om bokserne klarer vægten. Den klarede begge boksere i fin stil, mens stævnets promotor Bob Arum kunne se på med veltilfredshed. Han er den sikre vinder. Begge boksere er i hans stald. Så skulle den populære Manny Pacquiao tabe, så vil han stadig stå med vinderen i sine hænder.
Op til indvejningen gik Bob Arum rundt og småsludrede med journalisterne i pressecenteret. Den 83-årige promotor bruger stadig enhver lejlighed til at fremføre sine synspunkter, og han har energi som en ung mand. Det fik boksedommeren Duane Ford at mærke.
Den første kamp mellem Manny Pacquiao og Timothy Bradley i 2012 endte skandaløst med en sejr til amerikaneren. To af dommerne dømte uforklarligt kampen snævert den forkerte vej, og Duane Ford får ikke lov til at glemme det med Bob Arum i nærheden.
”Hør her, alle sammen,” råber Bob Arum pludselig henne fra indgangen.
Da han har fanget de fleste journalisters opmærksomhed, fortsætter han.
”Her er Duane Ford. En af de dommere, der scorede den første Pacquiao-Bradley kamp til fordel for Bradley. Han vil nu forklare sit scorecard, et som ingen forstod,” råber Bob Arum grinende, mens Duane Ford ligner en mand, der ved en fejl er gået ind på dametoilettet med åbne bukser.
Bob Arum kan roligt opføre sig på denne måde. Han er en af sportens mest magtfulde mænd, og den 75-årige Duane Ford er gået på pension for tre år siden, så han kan ikke sende en fejldom den anden vej på et senere tidspunkt.
Det andet møde mellem de to i 2014 blev til en klar sejr til Manny Pacquiao, og han er da også favorit til at vinde den tredje kamp. Den 37-årige weltervægter har annonceret, at han stopper karrieren efter denne kamp for at hellige sig politik i Filippinerne. Hans filantropiske livssyn har gjort, at han har brugt tocifrede millionbeløb i dollars på de fattige i hjemlandet. Men ikke alle er overbeviste om karrierestoppet, og snakken går allerede på, hvem han skal møde næste gang, hvis han vinder. Hans træner Freddie Roach håber også, at hans største stjerne vil fortsætte og argumenterer med, at bokseren kan hjælpe flere mennesker i sit hjemland, hvis han fortsætter med at skovle penge ind med boksehandsker på næverne.