Danmarks guldrejse begyndte uden grimme overraskelser

MALMØ

Resultatet var næsten lige så forudsigeligt som plottet i en romantisk komedie med Hugh Grant.

Men der er hverken grund til at kimse ad amerikanske kærlighedsfilm eller danske håndboldherrer – slet ikke en kold og mørk aften i januar.

Helt som forventet fik Nikolaj Jacobsens landshold fredag den bedst tænkelige start på VM i Sverige og Polen. I den første af – muligvis – ni opgør de kommende uger vandt Danmark med 43-28 over Belgien. Og helt som forventet blev Mikkel Hansen topscorer i sejren.

De dobbelte forsvarende verdensmestre fra Danmark har selvsagt som erklæret mål at vinde VM-guldet for tredje gang i træk. Om det lykkes, gav premieren absolut ingen svar på, dertil var klasseforskellen for stor, men Mikkel Hansen og co. kan utvivlsomt glæde sig over, at guldrejsen begyndte problemfrit.

Også selvom det ikke var helt gnidningsfrit det første kvarters tid. Danmark skulle tydeligvis vænne sig til både modstanderens styrker og de nye omgivelser i Malmø Arena, der er holdets ”hjemmebane” i de første seks kampe.

I den moderne håndboldarena tabte Danmark åbningskampen ved EM for tre år siden, men et nederlag var aldrig et tema fredag aften. Så langt fra. Heller ikke selvom Belgien længe imponerede med både hurtigt, opfindsomt og nærgående spil.

Belgien er en miniput i håndbolduniverset. Det var bare ikke altid til at se. De udfordrede med et effektivt syv mod seks-spil over for et dansk forsvar, som ikke altid hang nydeligt sammen. De både evnede og turde at afslutte med teknisk elegance – bl.a. med flere bløde lob over hovedet på verdens bedste målmand. Sådan en tilgang aftvinger respekt.

Med andre ord lagde belgierne sig ikke ned i mødet med kæmpefavoritterne, men hvorfor i alverden skulle de også det i deres første slutrundekamp nogensinde? Belgiens mod løftede værdien af en kamp, der med niveauforskellen in mente aldrig kunne blive spændende.

Især i første halvleg var Danmark ikke overlegne i defensiven, men det var holdet til gengæld i den modsatte ende. Ofte var det kun et spørgsmål om, hvilken dansk spiller der skulle afslutte i en fri position. Derfor måtte belgierne i slutningen af første halvleg slippe grebet.

Veteranen og stjernen over dem alle, en nyklippet Mikkel Hansen, hyggede sig gevaldigt i premieren, og han nød åbenlyst at spille ved siden af Mathias Gidsel og slutrundedebutanten Simon Pytlick. Trioens tempo, kreativitet og målbegær behagede de mange danskere i Malmø Arena, der var farvet i rødt og hvidt.

De knap 12.000 danskere havde det for fedt. De rejste sig og hyldede spillerne allerede under opvarmningen. De skrålede med på ”Re-Sepp-ten”, mens en fire år gammel video af Mikkel Hansen med VM-pokalen på Rådhuspladsen blev vist på storskærm. Ja, de var fløjtende ligeglad med, at kampen var afgjort før pauseunderholdningen.

Derimod var tilskuerne ikke ligeglade med de finurligheder, som Danmark hev frem i en kamp, der minut for minut kun tabte nerve og intensitet. Det kunne ikke være anderledes.

Venstrefløjen Emil Jakobsen, der scorede fem mål i træk efter to store afbrændere, leverede eksempelvis det, der må være slutrundens indtil videre flotteste scoring. Hans skruebold rundt om den belgiske målmand nåede lige over Øresund og tilbage igen, før den trillede i nettet.

Detaljen forsøgte anfører Niklas Landin at slå kort efter, da han først greb en afslutning med vanlig arrogance, inden han i noget nær samme bevægelse kastede en skruende bold ned i det tomme mål. Gæt selv om det var populært på lægterne.

Midtvejs i anden halvleg forlod Niklas Landin banen for at give plads til reserven Kevin Møller, og sådan fordelte Nikolaj Jacobsen spilletiden på flere positioner. Mathias Gidsel fik dog ikke lov til at hvile sig. Han lignede heller ikke en mand, der havde lyst til andet end at angribe, finte, duellere, skyde og udfordre.

Det gjorde han naturligvis med overbevisning, om end det var på en billig baggrund. Men det kunne hverken Gidsel eller resten af landsholdet gøre noget ved.

De gjorde blot deres pligt og fik dermed den perfekte begyndelse på en ny januarrejse mod guldet.