Dansk studie om Jordens atmosfære skubber til vores viden om evolutionen

Prøv lige engang at trække vejret. Ind. Ud. Du har lige brugt en lille sjat af den ilt, som omgiver os hele tiden, hver dag, alle steder – en af grundpræmisserne for vores eksistens, som vi oftest tager for givet.

Men ilt var ikke en given faktor i Jordens tidligste år. Faktisk troede man indtil for ganske nylig, at vores 4,5 milliarder år gamle Jord først fik sin atmosfæriske ilt for 2,2 milliarder år siden. For nylig blev forskerne klar over, at det formentlig skete allerede for mindst tre milliarder år siden.

Læs mere: Dansk chokfund: Stort hul i teori om livets udvikling

Nu skal rettelakken findes frem igen. Med et nyt dansk studie skubbes oxygenets tilstedeværelse i atmosfæren yderligere 7-800 millioner år tilbage i tiden. Til for 3,8 milliarder år siden.

»Jeg blev selv ret chokeret, da jeg første gang så resultaterne. Det her rammer ind i en meget følsom del af videnskaben, hvor der ikke findes ret mange beviser, men til gengæld et helt videnskabeligt miljø, som ikke tror på, at der var oxygen på dette tidspunkt. Jeg har måttet kæmpe mod mange kritiske fagfæller, og det har taget mig over et år at få artiklen publiceret. Men jeg har udført meget nøje beregninger på en række prøver, og jeg føler mig overbevist om resultaterne,« siger Robert Frei til Videnskab.dk. Han arbejder ved Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning på Københavns Universitet og er hovedforfatter på studiet.

Læs mere: ’Missing link’ fundet: Sådan kan livet have flyttet sig fra vand til land

»Vores resultater åbner et vindue til, at evolutionen kan være forløbet anderledes, end vi hidtil har tænkt. Vi er alle sammen nysgerrige efter, hvordan livet begyndte, og vi vil alle sammen gerne helt tilbage til rødderne. Det her er så langt, vi kan komme – i hvert fald på vores planet.«

Konklusionerne er vigtige, fordi de udvider vores forståelse af Jordens historie, lyder det fra postdoc Emma Hammarlund, som selv forsker i Jordens udvikling på Syddansk Universitet, men ikke har deltaget i det nye studie.

Læs mere: De første dyr manglede ilt

Oxygen driver evolution. Så hvis man vil vide, hvornår livet opstod og udviklede sig på vores planet, er det helt centralt at vide, hvornår der kom ilt.

»Det her er første gang, nogen tør sige, at Jordens atmosfære havde lave niveauer af oxygen dengang. Og det betyder, at primitive, iltkrævende livsformer faktisk kan have været til stede. Det vil sætte en masse tanker i gang på feltet af forskere, der studerer livets evolution,« siger Robert Frei og fortsætter:

»Vi ved, at der var vand dengang, og vi ved, at oxygen kan drive evolutionen meget hurtigt fremad. Evolutionen af dyr er meget tæt forbundet med ilt, og nu er tidsmargenen for ilten skubbet endnu længere tilbage i tiden,« siger Robert Frei til Videnskab.dk.

Resultaterne er publiceret i Scientific Reports.

Læs hele artiklen hos Videnskab.dk