Lianer breder sig og kan ses fra rummet

Du kender lianer som dem, Tarzan bruger til at komme rundt i regnskoven. Med det billede på nethinden lyder det jo godt, at der kommer flere af dem. Men nej. For en stadig stigende udbredelse af lianer truer regnskovens træer. Og dermed også klimaet.

»Lianer kan kvæle og dræbe træer. Når de dominerer, bliver skoven kvalt,« siger økolog Marco Visser fra Leiden Universitets Center for Environmental Sciences i en pressemeddelelse.

To nylige videnskabelige studier fra Leiden Universitet i Holland giver tilsammen et tankevækkende billede af lianers udvikling i de tropiske skove.

Det ene studie gennemgår hundredvis af studier og viser, at lianer breder sig som aldrig før.

»En lianpandemi har hærget i mere end 30 år, og deres forekomst er steget med 10 til 24 pct. hvert årti,« udtaler Marco Visser, der er en af forskerne bag begge studier.

Det andet studie viser, at man kan bruge satellitbilleder til at følge lianernes udbredelse.

Træerne kan ikke få sollys

Det er dog ikke ny viden, at lianer vinder frem, fortæller professor Hanna Tuomisto, der forsker i økologi, biogeografi og biodiversitet ved Aarhus Universitet. Men tilsammen viser studierne noget nyt.

»De fleste studier i lianer er udført i de amerikanske troper, og man har derfor antaget, at fremvæksten af lianer primært finder sted der. De to studier viser, at det også sker på andre kontinenter,« siger Hanna Tuomisto, som ikke selv har været involveret i studierne.

Når lianers fremvækst er interessant, skyldes det klimakrisen. Tropiske skove absorberer årligt omtrent den mængde CO₂, der udledes af hele Europa, skriver forskerne.

Men regnskovene er truet, primært af skovrydning. Nu viser det sig altså, at de også kan være truet af en ekstraordinær stigning i lianer. For når lianerne bliver for talrige, kan deres vægt knække træerne, og træernes blade kan blive forhindre i at få sollys. Det reducerer træernes evne til at lagre kulstof og afbøde klimaforandringer.

Pudsigt nok skyldes lianernes fremvækst formentlig den øgede CO₂ i atmosfæren.

»Alle planter vokser hurtigere med mere CO₂, men lianer drager endnu større fordel af det,« forklarer Marco Visser.

Lianerne behøver nemlig ikke at bruge lige så meget energi og lige så mange næringsstoffer til at vokse, som træer gør, for lianerne låner støtte fra træerne.

Klimaforandringerne

Der, hvor lianer for alvor kan blive et problem, er i skovområder, hvor man fælder for at få tømmer. Det forstyrrer skoven, så træer kan have svært ved at vokse tilbage, og dér vil lianerne gøre det ekstra svært, forklarer Hanna Tuomisto.

Løsningen kommer forskerne bag de to studier også ind på. Den er dog ikke at fælde alle lianer. For lianer bærer frugt året rundt og er afgørende for sjældne abe- og fuglearter.

I stedet bør problemet løses ved at stoppe klimaforandringerne, da det også vil bremse lianernes udbredelse.

Det er Hanna Tuomisto helt enig i. For det første er lianer ikke parasitter, understreger hun, for de suger ikke deres næring fra træerne, men fra jorden. For det andet er lianer en helt naturlig del af regnskoven.