Overbeviste forskere: Sådan blev dinosaurerne udryddet

Forskere har længe diskuteret, hvad der egentlig slog dinosaurerne ihjel.

Var det, som de fleste forskere konkluderer, en stor asteroide - eller var det i stedet enorme vulkanudbrud, der dramatisk ændrede klimaet for 66 millioner år siden?

Det spørgsmål ser en international forskergruppe med dansk deltagelse nu ud til at have besvaret, skriver Videnskab.dk.

Vulkanerne, som muligvis kunne sættes i forbindelse med den store masseuddøen for 66 millioner år siden, gik nemlig i udbrud længe inden dinosaurernes møde med skæbnen.

Derfor har massemorderen med næsten 100 procents sandsynlighed været den store asteroide, der kom susende fra det ydre rum, vurderer forskerne i det nye studie.

Læs også: Har dansk forsker fundet dyr, der burde være uddøde for 600 mio. siden?

»Vi har godt styr på tidspunktet for asteroide-nedslaget, og sporene efter nedslaget ses tydeligt mange steder på Jorden,« fortæller en af bidragsyderne til det nye studie, seniorforsker i geologi Kasia Sliwinska fra De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS).

Genskabte fortidens klima ved hjælp af muslingeskaller

I det nye studie har forskerne undersøgt forholdet mellem magnesium og calcium i kalkfossiler før og efter dinosaurernes uddøen.

Forholdet er afhængigt af temperaturen i omgivelserne, og når eksempelvis calcium optages i kalkskallen i en havorganisme, der bliver fossileret, så bevarer skallen et aftryk af klimaet, fra dengang organismen levede.

Ved hjælp af tusindvis af datapunkter fra forskellige tidspunkter omkring den store masseuddøen kunne forskerne på den måde slå fast, at temperaturen i verden steg med omkring to grader i den sene del af kridttiden, men også at temperaturen faldt igen, inden asteroiden smadrede ned i Jorden.

Læs også: Kæmpestudie: Samtlige dinosaurforskere har taget fejl i 130 år

»Vulkansk aktivitet i den sene kridttid skabte en gradvis global opvarmning på omkring to grader, men ikke masseudryddelsen. Mange arter er flyttet længere mod nord og syd (for at søge mod koldere klima, red.), men de flyttede tilbage, inden asteroiden ramte,« fortæller hovedforfatteren bag det nye studie, professor i geologi Pincelli Hull fra Yale University, i en pressemeddelelse.

Vulkaner formede livet på Jorden

Kasia Sliwinska fra danske GEUS uddyber, at selv om alt nu tyder på, at vulkanerne ikke havde noget at gøre med selve dinosaurernes udryddelse, har de formentlig spillet en stor rolle i livets udvikling alligevel.

Da først støvet fra det store nedslag i metaforisk forstand havde lagt sig over de døde dinosaurer, og nye arter skulle overtage Jorden, skete det under nogle klimatiske betingelser, som vulkanernes aktivitet har påvirket.

»Vulkanerne har haft indflydelse på, hvordan det globale økosystem kom sig efter asteroidenedslaget. Men der er stadig ting, der mangler forklaring, og i den sammenhæng er vores studie ikke det endelige ord, men en del af en større diskussion om, hvordan livet på Jorden har formet sig over de seneste mange millioner år,« siger Kasia Sliwinska.