"God chance" for at finde liv: Rumteleskoper skal skanne fremmede planeter

Til efteråret skal rumteleskopet Cheops sendes ud i rummet, hvor det skal i gang med sin store detektivopgave: at undersøge exoplaneter - altså planeter, der kredser om stjerner uden for vores solsystem. Det skriver Videnskab.dk.

Det ultimative mål er at bringe os nærmere svaret på, om der er liv på planeter, der minder om Jorden.

»Jeg har arbejdet på Cheops i fem år, og det er virkelig fantastisk, at vi er nået helt fra papirfasen hen til forberedelserne til opsendelsen,« siger Kate Isaak, projektforsker for Cheops-missionen i Det Europæiske Rumagentur (ESA), til Videnskab.dk.

Hun fortsætter:

»Når de nervøse minutter, hvor vi venter på opsendelsen, er ovre, så skal jeg helt sikkert fejre det med et glas champagne sammen med mine kollegaer.«

Cheops er et lille teleskop med en vigtig mission.

Med sine 280 kilo og et omfang på en halv meter i længde, bredde og højde, er det på størrelse med en stor motorcykel.

Men dets mission er afgørende for at svare på universets største gåde.

»Cheops er det første skridt i vores ultimate søgen efter liv. Vi vil undersøge allerede kendte exoplaneter ved at måle deres størrelse og på den måde bestemme deres bulkdensitet,« fortæller Kate Isaak.

Bulkdensitet er en måde at måle et materiales tæthed. I bulkdensiteten medregnes hele materialets volumen, også lufthuller mellem materialets partikler.

Exoplaneters præcise størrelse og bulkdensitet lyder måske ligegyldigt, men hvis vi vil vide, om en planet rummer betingelser for liv, er det vigtig information.

»Hvis livet skal kunne eksistere, skal det være en klippeplanet med en atmosfære, flydende vand og den rette temperatur. Det første, der skal undersøges, er, hvad planeten består af,« siger Kate Isaak fra ESA.

Cheops er ESA’s første af tre missioner, der skal undersøge exoplaneter for tegn på liv.

Kig op i august: Stjerneskudssværmen Perseiderne og usædvanlig god udsigt til planeter

Efter Cheops bliver næste skridt at opsende rumteleskopet Plato, der skal lede efter exoplaneter og udforske egenskaberne for klippeplaneter i kredsløb om sollignende stjerner.

Plato skal også undersøge seismisk aktivitet på exoplaneternes stjerner, hvilket vil give nye oplysninger om stjernen såsom stjernernes alder.

Derefter sender ESA Ariel-teleskopet op. Det skal nærstudere en stor mængde exoplaneters atmosfære.

Er vi alene i rummet, fordi alle andre civilisationer er uddøde?

»Jeg vil mene, at der er en god chance for at finde tegn på liv. Cheops kommer ikke til at gøre det, men det er et skridt i den retning,« siger Kate Isaak og fortsætter:

»Vi har fundet omkring 4.000 exoplaneter, så det handler mere om at sige ‘hvorfor skulle der ikke være liv?’ end ‘hvorfor skulle det være der?’. Om vi faktisk kan finde livet er en anden sag.«

Det eneste vi kan gøre for måske at finde svaret, er at observere exoplaneterne på afstand, for de er så langt væk, at vi ikke kan tage på besøg, siger Kate Isaak.