Nye tider på hjørnet

Som næsten indfødte aarhusianere kan vi ikke lade være med at lade tankerne vandre et par årtier tilbage, thi kontrasten er påfaldende. Dengang, da vi var lidt yngre end nu, var dette hverken en café, en restaurant eller blot et spisested, men en gedigen slidt beværtning, hvor traktementet stod på en Tuborg i flaske, en Gammel Dansk og et par på hovedet, hvis man spillede lidt for københavnersmart. Møblementet var fra udrangerede togkupeer, og det hele foregik naturligvis i en tæt sky af røgen fra brændt papir og til stanken af glemte ølsjatter i krogene. Dengang var der bodega, og det hed Østergaards Vinstue.

Den tidligere redaktør af JP Aarhus, Jens Kaiser, som voksede op i kvarteret, fortæller, at det ikke var usædvanligt at se folk forlade Østergaards Vinstue baglæns til en vis ulempe for trafikken på Vesterbro Torv.

Men det var dengang. Siden kom der lidt mere livsbekræftende stil over ejendommen på hjørnet af Vesterport og Nørre Allé. I mange år hed det Café Mozart og var et kombineret spille- og spisested, om end det i begyndelsen var lidt vanskeligt at gøre vinstuens nu hjemløse stamgæster begribeligt, at der var nye tider, og at øretæver ikke mere skulle høre til dagens orden. De måtte søge over til ”de andre” på Hjorten på det modsatte hjørne af Vesterbro Torv, som til gengæld den dag i dag holder stilen, om end uden lussinger og Grøn Cecil. Da Mozart lukkede, forsøgte café Natura sig med vegetarretter og urtete, men det viste sig ikke holdbart på det traditionsrige hjørne.

Storhed og fald

Efter en brand i begyndelsen af året blev lokalerne imidlertid totalt renoveret og moderniseret og åbnede sidst i august som café Kejserriget. Hvordan navnet lige er opstået, hersker der ikke klarhed over, men det understreges i hvert fald af nogle dominerende kort over det romerske kejserriges besiddelser i Europa og Mellemøsten. Det signalerer storhed, men minder jo ubønhørligt også om, at enhver storhed før eller siden står for fald.

Således bragt i den rette stemning ser vi på spisekortet, som i omfang er beskedent, men tydeligvis skabt med omtanke.

Kejserriget har mandag til fredag åbent fra kl. 9 og i weekenden fra kl. 10, og der bydes på morgenmadsbuffet til 40 kr., brunch til 88 kr. og frokosttallerken til 92 kr.

Men vores besøg handler om aftenmenuen, hvor man kan få to retter for 175 kr. og tre retter for 225 kr.

Desuden kan man kombinere med de syv a la carte-numre.

Der er også et lille vinkort med tre mousserende, fem hvide og syv røde og tre dessertvine til priser mellem 200 kr. og 550 kr. Men det udleverede tjeneren ikke, før vi bad om det, og det hænger muligvis sammen med, at hun absolut intet anede om vinene.

Fast menu

Fra spisekortet valgte ledsageren den faste menu bestående af en salat med rygeost og koldrøget laks, oksefilet med rodfrugter og svampe og en blommetrifli. Anmelderen valgte en havsalat med tang og tun, en ret med ristet torsk med knuste, kogte kartofler og ost til sidst.

På regningen var det slået sammen til to trerettersmenuer og dermed noget billigere, end hvis vi havde betalt retterne enkeltvis.

Fra vinkortet valgte vi uden assistance fra tjeneren en flaske bourgogne blanc 2007 fra Domaine Bernollin (400 kr.) til forretterne og anmelderens fisk, mens ledsageren valgte et enkelt glas zinfandel 2009 fra Cline Cellars (65 kr.).

Vinene passede fint til retterne, og prisen var i orden, men det var påfaldende, at vi blev mødt med absolut tavshed, da vi spurgte tjeneren, om hun kunne anbefale vine til de valgte retter.

Miniaturesherry

Påfaldende var også opskænkningen af en sød, ikke nærmere specificeret sherry til anmelderens ost. For de 42 kr., som vinen kostede, blev der skænket to cl. Tjeneren har åbenbart troet, at det drejede sig om cognac, og en sådan opskænkning ville vi nok have protesteret imod, hvis der havde været tale om et privat restaurationsbesøg.

Alle seks serveringer var veltillavede, gode og velsmagende, og bortset fra ukendskab til vinen var betjeningen upåklagelig.

Indretningen og hele stemningen er lys og venlig og ligger endog meget langt fra den skumle fortid med baglæns sortie. Vi tildeler tre stjerner og anbefaler trygt et besøg i Kejserriget.

Nu til dags forlader alle gæsterne stedet forlæns. Det er nu engang også det mest praktiske.

LÆS OGSÅ: Gastronomisk minimalisme i Aarhus