Professor: Der findes en tredje ukendt Harper Lee-roman

”Jeg ved, at den findes. Lee’s søster Louise fortalte mig det.”

Og ”den” er i denne forbindelse en endnu ikke udgivet roman skrevet af Harper Lee.

Dette oplyste professor ved Auburn University, Wayne Flynt, i går til en gruppe journalister, der i anledning af udgivelsen af Harper Lee’s ”Go Set a Watchman” (”Sæt en vagtpost ud”) opholder sig i Harper Lees hjemby Monroeville i Alabama.

Rygterne om en tredje roman - ”The Reverend” - er ikke nye, men Wayne Flynts udtalelser er noget af det tætteste, som man indtil videre er kommet på en skråsikker bekræftelse.

Hidtil har man antaget, at der er tale om et meget løst udkast til en roman, der aldrig blev skrevet, men Wayne Flynt omtaler en færdig roman.

Nøglen til det hele er selvsagt den nu 89-årige Harper Lee selv, men sædvanen tro forholder hun sig lige så tavs, som hun stort set har gjort siden midten af 1960’erne.

Wayne Flynt har heller ikke spurgt hende direkte.

”Jeg har ikke spurgt hende om noget som helst. Hun har brug for venner i sit liv, som bare lader hende være i fred,” sagde han i Monroeville, hvor han også understregede, at han ikke aner, hvor manuskriptet befinder sig.

Da Louise Conner - Harper Lee’s søster - fortalte ham om bogen i 2003, nævnte hun ikke, hvem der havde manuskriptet.

Men det kan være havnet hos Alice Lee, der var advokat og repræsenterede Harper Lee frem til 2014, da hun døde i en alder af 103 år.

Det var i hendes pengeskab, at manuskriptet til ”Go Set a Watchman” blev fundet mellem nogle papirer sidste år.

Finderen var Harper Lee’s nuværende advokat Tonja Carter, og hun har på det seneste også flittigt refereret til muligheden af, at der findes et tredje roman-manuskript fra Harper Lees hånd.

I mandags oplyste hun, at hun for kort tid siden fandt nogle sider med tekst og andre dokumenter i samme pengeskab, som rummede ”Go Set a Watchman”.

”Der var også noget andet i boksen. Manuskriptet til ”Watchman” lå under en stor stak sider med tekst,” har Tonja Carter udtalt til Wall Street Journal.

Uanset om manuskriptet eksisterer eller ej, så er det et uomtvisteligt faktum, at Harper Lee i slutningen af 1970’erne arbejdede på en roman, som hun kaldte ”The Reverend”.

Historien i romanen hentede hun i virkelighedens verden:

I 1971 blev prædikanten Willie Maxwells kone fundet brutalt myrdet i sin bil. To år senere blev hans bror fundet død i en vejside, og ikke længe efter blev hans anden kone fundet død under nogenlunde samme omstændigheder. Fire år senere blev hans nevø fundet død i sin bil, og endelig blev hans steddatter i juni 1977 brutalt myrdet. Også i sin bil.

Allerede fra den første sag var han repræsenteret ved advokaten Tom Radney, der i hvert eneste tilfælde formåede at overbevise politi- og anklagemyndighed om, at Willie Maxwell var uskyldig.

Efterfølgende er kun de færreste i tvivl om, at Maxwell var manden, der systematisk udryddede sin egen familie.

Willie Maxwell deltog i den myrdede steddatters begravelse, og midt under begravelses-højtideligheden rejste pigens onkel sig pludselig op og skød og dræbte Maxwell for øjnene af mindst 300 vidner, der chokerede flygtede ud af kirken.

Advokaten Tom Radney tilbød straks at repræsentere onklen, og det lykkedes ham at få ham frikendt.

Det var Tom Radney, der i sin tid henvendte sig til Harper Lee og opfordrede hende til at skrive en roman om den bemærkelsesværdige sag.

Hun blev så fascineret af den, at hun i 1978 i en periode slog sig ned i Alexander City for at foretage research til bogen. Radney udleverede alle dokumenter i sagen og hjalp hende i hendes arbejde.

Men på et tidspunkt - og af en eller anden grund - opgav Harper Lee tilsyneladende at komme til bunds i sagen og flyttede tilbage til sit hjem i New York.

Siden har hun aldrig omtalt romanen, men advokat Tom Radney - der døde i 2011 - modtog af flere omgange dele af et manuskript til en roman. Og han var til sin dødsdag overbevist om, at Harper Lee enten allerede havde skrevet eller også ville skrive ”The Reverend”.

Om manuskriptet blev færdigt - om det stadig eksisterer helt eller delvist - det vil vise sig.

Foreløbig handler det meste om ”Go set a Watchman”, der foreløbig er trykt i 2 millioner eksemplarer. Den første dag blev der solgt over 100.000 bøger.

Hvad angår forsalg slog den alle rekorder og blev forudbestilt i flere eksemplarer end den tidligere rekord-holder: Harry Potter.