Helten bag "Schindlers Liste"
Den australske forfatter, der fik stor succes med bogen "Schindlers Ark", hylder i ny bog sin væsentligste kilde til historien om tyskeren, der reddede over 1.000 jøder fra nazisternes gaskamrene.
"Searching for Schindler" hedder forfatteren Thomas Keneallys nye bog, men den afslører ikke nye detaljer om tyskeren Oskar Schindler, der under Anden Verdenskrig reddede over 1.000 jøder fra den sikre død i nazisternes gaskamre.
Den handler i al væsentlighed om den polske jøde Leopold "Poldek" Pfefferberg, der opfordrede Keneally til at skrive bogen - "Schindlers Ark" - og i bogen erkender forfatteren, at han ikke kunne have skrevet den uden Pfefferbergs hjælp. Samme Pfefferberg var med på sidelinjen, da Steven Spielberg 11 år senere forvandlede bogen til stor biograf-succes.
Peffferberg overlevede takket været Oskar Schindler Holocaust og endte i Los Angeles, hvor han frem til sin død i 2001 ernærede sig som kuffert-sælger. Bogen er dedikeret til ham og hans hustru, der stadig lever.
Stor personlighed
"Jeg tænkte, at denne mand er så stor en personlighed, at han fortjener en bog for ham selv", siger Keneally til Reuters, og tilføjer at selv om Pfefferberg intet vidste om hverken bøger eller film, så vurderede han helt rigtigt, da han fik overbevist først forfatteren og siden Spielberg om historiens værdi.
"Der er særligt bevægende, at han gjorde alt dette for primært at ære mindet om en mand, der reddede ham selv og hans kone. Poldek var den første der sagde til mig at Schindler var Jesus - og selvom han var det, så var han ingen helgen..."
Schindlers liste
Schindlers humane bedrift bestod i, at det lykkedes ham at overbevise nazisterne om, at de jøder, der arbejdede på hans fabrik i det sydlige Polen var yderst vigtige for Hitlers krigsmaskine. Derved blev de skånet for et endeligt i kz-lejrenes gaskamre.
Da sovjetiske tropper i 1944 rykkede frem lavede Schindlers bogholder en lang liste over de jøder, som han ville have med til sin nye fabrik, der lå længere mod vest.
Pfefferberg, der var fra Krakow, var nummer 173 på listen.
Mødtes i kuffert-butikken
Keneally mødte første gang Pfefferberg i hans lille kuffert-butik i Los Angeles. Her fortalte Holocaust-overleveren sin gribende historie og fremviste en række dokumenter, der dokumenterede den.
Siden rejste han med Keneally rundt i det meste af verden for at tale med overlevende fra Schindlers liste. Mange af dem ville kun tale, hvis Pfefferberg var til stede.
Syv Oscars for en Oskar
Siden fik Pfefferberg instruktøren Steven Spielberg overbevist om, at bogen burde filmatiseres. Det gjorde Spielberg i 1993 og filmen blev siden belønnet med hele 7 Oscars. At den ville få så mange priser ved The Academy Awards var Pfefferberg overbevist om hele tiden, og yndede at bruge udtrykket: "an Oscar for an Oskar.." med reference til Oskar Schindler.
Flere har kritiseret Keneally for at have profiteret på historien to gange uden at kreditere dem, der burde krediteres. Blandt disse Schindlers hustru, der ikke fylder meget i hverken bog eller film. Forfatteren mener, at kritikerne gør ham uret, men giver dog i sin aktuelle bog Emilie Schindler sin del af æren.
Emilie Schindler døde i 2001 - samme år som Pfefferberg.