Forretningsmand med glæde som drivkraft

Det er en klassisk selfmade mand, som DR 1 i morgen aften i den bedste sendetid tegner et portræt af. En mand, som har glæden som det største mål i alt, hvad han foretager sig.

Portrætudsendelsen gælder den 37-årige Steen Mengel, som de fleste århusianere bedst kender, som manden der ejer tre is- og slikforretninger i Århus. Forretninger, som sammen med sparsommelighed og næse for gode investeringer, har gjort ham til en ganske holden mand.

Steen Mengel er også aktuel som manden, der har sat sig for at opføre én af byens flotteste bygninger, som han udtrykker det - tilbygningen til Århus Banegård, et projekt til skønsvis 30 mio. kr.

I to et halvt år har han kæmpet for dette projekt og retten til sammen med andre investorer at rive de gamle bazarbygninger på Bruuns Bro ned og opføre nye erhvervslejemål. En til tider meget vanskelig kamp, fordi han har været oppe mod kapitalstærke kræfter, som også ville bygge i forbindelse med Bruuns Galleri.

Hjertet med

»Bygningen på Banegårdspladsen med en unik beliggenhed er som et lille barn for mig, noget jeg har helt mit hjerte med i. Det samme gælder for min arkitekt, den 75-årige professor Johannes Exner, Århus, som også har som mål at skabe en af byens flotteste bygninger,« fortæller Steen Mengel.

I bygningen vil der i stueplan bliver lokaler til en eller to forretninger. På første og anden sal bliver der erhvervslokaler. Oprindelige planer om at lave et hotel i de øvre etager er opgivet. Belægningsprocenterne på byens hoteller indbyder ikke lige nu til en sådan investering. I stedet bliver der på indrettet fire eller otte lejeboliger på den eller de øverste etager, vurderer Steen Mengel.

Som nævnt kan man opleve Steen Mengel i en fjernsynsudsendelse, som sendes i morgen på DR 1 fra kl. 20 til kl. 20.30. Den er produceret af Anna Seeberg, som måtte presse meget på, for at overtale Steen Mengel til at være med:

»Allerede for et par år siden ville TV3 lave en udsendelse, men jeg brød mig ikke om deres koncept. I år blev jeg så kontaktet af Anna Seeberg, som jeg også først sagde nej til - blandt andet, fordi hun insisterede på at filme i mit hus i Risskov. Til sidst sagde jeg OK, fordi hun er en sød og sympatisk kvinde, men jeg har ikke kunnet få lovning på at se udsendelsen, før den sendes, så det er da lidt af en gambling for mig.«

Han sagde ja, fordi det, at TV gik tæt på, gav ham mulighed for at tage sit liv op til revision efter at han og hustruen Karin Mengel er blevet separeret. Han synes også, at det vil være sjovt for datteren Amalie på ni år som voksen at kunne se en film om sin far, og endelig så han en udfordring i at få mulighed for at fortælle om sit positive syn på tilværelsen og om, at hans velstand ikke er kommet af sig selv.

Anna Seeberg og hendes team fulgte Steen Mengel over 11 dage i sommer - heraf 11 timer en enkelt dag. Hun valgte Steen Mengel, fordi hun kender ham som manden bag succes'en Sukkerstokken, og fordi han ofte har været i avisen med sine projekter.

Hårdt arbejde

Hvem er så denne Steen Mengel, som har skostørrelse 46 - størrelse 48 i tennissko.

Jo - han er en mand i sin bedste alder, som rent bogstaveligt har arbejdet meget hårdt lige siden han gik ud af 9. klasse. Han har en målsætning om at være ærlig, han tror på det bedste i alle mennesker, til det modsatte er bevist. Han er god til at lytte - især til gode råd. Han tvinger sig til at være ærlig over for sig selv, til ikke at leve på løgne. Og så er der hele tiden hans øverste mål med alt, hvad han foretager sig - glæden. Glæden ved at arbejde, at skabe, ved at leve.

Steen Mengel er lidt af en sports- og motionsfanatiker:

»Jeg elsker sport som et mål og som en konkurrence. Jeg løber hver morgen en tur på stranden, jeg er vild med alpint skiløb, snowboard, vandski, barfodsvandski, surfing, tennis og fodbold, hvor jeg de seneste fire år har spillet på serie 4 holdet i VRI.«

Som 19-årig købte Steen Mengel sin første ejendom i Århus - i øvrigt næsten samtidig med, at han åbnede sin første Sukkerstokken i Vestergade. Han har i øvrigt tjent penge, siden han som 10-årig begyndte at arbejde i et gartneri og senere også gik med morgenaviser.

Det begyndte med slik

»Jeg har aldrig fået penge, ikke arvet eller vundet i lotto. Jeg købte min første udlejningsejendom på Dalgas Avenue 5, fordi jeg så, at det var en bedre forretning dengang end at købe en ejerlejlighed. Det var bare min fornuft - og ikke nogen begærlighed, der fik mig til at købe.«

Siden er det blevet til køb og istandsættelse af yderligere en del boligejendomme i Århus. Steen Mengels råd til investorer er i øvrigt: Hellere eje få ejendomme med en lille restgæld end mange ejendomme med en stor restgæld. Underforstået, at så har man meget bedre ved at stå imod, hvis konjunkturerne og dermed ejendomsværdierne falder.

Steen Mengels økonomiske succes blev grundlagt med hans koncept med Sukkerstokken - som egentlig var tæt på at blive navngivet "Den hule tand" - med at kunne købe slik efter vægt. Sukkerstokken blev den første af sin slags i Danmark.

Hans første forretning lå i Vestergade, men det viste sig at være en forkert placering. Det var noget med arbejdsuger på 70 timer og blot et månedligt overskud på 7500 kr. før løn til Steen Mengel. Mens han grublede over mulighederne, arbejdede han i en periode om natten med at pakke is hos Frisko i Århus.

»Jeg gik mange tur op og ned ad Strøget for at finde en butik, som jeg kunne leje. Jeg faldt over Søstrene Greenes ejendom, hvor der var et lejemål ledigt. Der var flere om buddet, så jeg vidste, at der skulle nytænkes for at få lejemålet.

Jeg kom derfor med et tilbud om, at Søstrene Greene skulle have halvdelen af Sukkerstokkens overskud, mens jeg stod for alle udgifter. Jeg fik en toårig aftale, som siden blev forlænget.«

Grossist i nytårsfyrværkeri

Da ejerne selv skulle bruge lokalerne, måtte Steen Mengel se sig om efter en anden mulighed, og det blev så ejendommen på Søndergade 64, som han købte, og hvor han siden har haft Sukkerstokken, og siden 2000 også et velbesøgt solcenter "Sliksol", som Karin Mengel har ansvaret for.

Han har også Sukkerstokken på Bruuns Bro, som snart rives ned i øvrigt. Sukkerstokken genopstår så i hans og andre investorers nybyggeri på Bruuns Bro. Slikbutikken kommer til at ligge lige ved hovedindgangen til Bruuns Galleri. Steen Mengel ejer også sammen med Karin Mengel butikken Clemens Is i Sct. Clemens Stræde. Han er også grossist i nytårsfyrværkeri med blandt andet aftaler med 12 salgssteder i Århus mellem jul og nytår.

For otte år siden købte han et ikke særlig kønt typehus på Rønnevej i Risskov helt ude i første række med direkte adgang til vandet. Han rev det meste af huset ned, og fik en arkitekt til efter Mengels oplæg at tegne et nyt hus i en klassisk, elegant stil.

For nogle uger siden solgte Steen Mengel sin bil: »Jeg synes, der ville være sjovt ikke at have en bil. I stedet kører jeg nu på en cykel med skivebremser, og det er faktisk lækkert at cykle og blive presset til at cykle igen. Nå - jeg køber nu nok snart en bil igen,« siger Steen Mengel.

15 års knokleri

Efter 15 års knokleri med masser af arbejde har Steen Mengel gearet en anelse ned. Han er holdt op med at pudse vinduerne i Sukkerstokken, og han har fået en bogholder til at holde styr på regnskaberne. Desuden fylder hans niårige datter Amalie stadigt mere i hans hverdag.

Til de, der gerne vil gøre Steen Mengel kunsten efter og skabe værdier i en ung alder, er det måske en idé at lytte til disse ord:

»Jeg ved, hvor svært det er at tjene penge. Lad være med at købe på afbetaling, spar op, yd for du nyder, vær nærig over for dig selv men ikke overfor venner og familie,« siger Steen Mengel, som da ofte går efter de gode tilbud på udsalg.

kay.rasmussen@jp.dk