Han skulle absolut ikke arbejde i »galehuset«, men har i nu 11 år spillet en helt central rolle i AGF's udvikling

For præcis 11 år siden kunne man i denne avis læse, at AGF havde ansat en ny økonomidirektør, der hed Dan Holt Jessen, var 31 år og boede i Hadsten.

Det skete i kølvandet på ansættelsen af administrerende direktør Jacob Nielsen, der året forinden havde sagt farvel til Randers FC og sagt ja til udfordringen med at få AGF tilbage på ret kurs efter nogle år med flere nedrykninger til landets næstbedste fodboldrække.

Dan Holt Jessen havde i en ung alder gjort lynkarriere som afdelingsleder i revisionsvirksomheden Deloitte i Aarhus, og ved siden af sit fuldtidsarbejde uddannede han sig til cand.merc.aud. og tog HD.

Han havde fart på karrieren, og efter en årrække hos Deloitte skiftede han til en stilling som økonomichef hos den danske brilleproducent Lindberg for at prøve noget andet.

Det buldrede derudad for den unge økonomimand, men han var samtidig lige blevet far for anden gang og ledte efter det helt rigtige job for at kunne balancere karrieren og familielivet.

»Det er jo et galehus«

Så da han uopfordret blev kontaktet af sin tidligere chef i Deloitte, som via sine forbindelser måske havde det helt rigtige job til Dan Holt Jessen, sendte han ham sit cv uden at vide, hvilken virksomhed der var tale om.

»Da jeg fandt ud af, det var i AGF, sagde jeg, det kan du glemme alt om. Det er jo et galehus derude,« fortæller Dan Holt Jessen med et smil.

Han gik alligevel med til at tage et møde med Jacob Nielsen, der bare skulle have varet en halv time, men endte med at vare i flere timer.

»Det var et fedt møde, hvor vi tegnede på servietter og duge og talte om mange fede projekter. Vi talte blandt andet om det nye stadion, som vi nu får, og jeg endte sgu’ med at skrive under,« fortæller Dan Holt Jessen og lyder stadig en smule overrasket.

Parløb med Jacob Nielsen

Han udgjorde fra start den ene halvdel af klubbens direktion sammen med Jacob Nielsen, og så gik de ellers i gang med at kigge på forretningen, vende hver en 25-øre og se, hvordan de kunne optimere, udvikle og tjene flere penge til klubben.

AGF var lige rykket op i Superligaen efter den anden nedrykning på få år. Nedrykningerne havde kostet mange indtægter, så på trods af en aktieemission i 2014, der tilførte klubben godt 50 mio. kr., væltede klubben ifølge økonomidirektøren ikke i penge.

»Pengene stod ikke på en konto, og vi måtte vende hver en 25-øre og sætte fokus på, hvordan vi bedst kunne tjene penge. Det er egentligt ret kompliceret at drive en fodboldklub, for det er noget andet end bare at producere og sælge et produkt. En fodboldklub har mange flere afdelinger end en almindelig virksomhed og en meget volatil omsætning, så du skal virkelig kende forretningen for at styre den.«

Inde over det hele

Dan Holt Jessen har som økonomidirektør været inde over alle grene i forretningen AGF og været med til at optimere og skabe synergi. Klubben har blandt meget andet haft et esportselskab og et eventselskab, og der er brugt enorme beløb på at udvikle faciliteterne på træningsanlægget i Fredensvang, nyt klubhus, akademi og senest samarbejde med et fodboldakademi i Uganda.

»Samarbejdet med amatørafdelingen, AGF af 1880, er også meget vigtigt. De ejer AGF-brandet, jorden på Fredensvang, og det er der, vi kommer fra, så vi deler skæbnefællesskab. Det nye stadion og etablering af det midlertidige stadion i Vejlby fylder også ekstremt meget« fortæller Dan Holt Jessen.

AGF er en livsstil

»Jeg er motiveret af at udvikle og forsøger at prioritere min tid og være der, hvor det er væsentligst, og hvor der er den største økonomiske risiko. Det gælder for eksempel også transfermarkedet, der er megastort og risikofyldt, så der sidder jeg sammen med CV (fodbolddirektør Carsten V. Jensen) og forhandler de sidste ting sammen med ham. I min optik starter og slutter alt med økonomi, som griber ind i størstedelen af forretningen.«

Carsten V. Jensen har siden sin ansættelse i begyndelsen af 2025 været en del af direktionen og er dermed blevet en del af inderkredsen i AGF sammen med Jacob Nielsen og Dan Holt Jessen.

»Vi har bare nogle dygtige folk hele vejen rundt, og hele organisationen fortjener en kæmpe ros. Samtidig er kontinuiteten i både ejerkreds, bestyrelse og direktion supervigtig, netop fordi fodbold er så branchespecifik. Du finder ikke andre virksomheder, der betyder så sindssygt meget for så mange mennesker. Det er noget af det, der er min drivkraft, at AGF ikke bare er en handelsvirksomhed, men en livsstil og et brand. Man skal være passioneret, og der er ikke noget, der hedder 37 timer i fodbold.«

Elskede at hade AGF

Der er sket utroligt meget i de 11 år, Dan Holt Jessen har været i AGF. Klubben har opbygget en helt anden organisation med en solid økonomi, og det hele kulminerede som bekendt for nylig, da Byens Hold for første gang i 40 år vandt det danske mesterskab i fodbold. Voksne mænd græd som pisket, og hele byen stod på den anden ende, da først mesterskabet var i hus efter en sejr i Brøndby og igen en uge senere skulle fejres med pokaloverrækkelse i Aarhus.

»Nogle kaldte AGF et galehus for 10-12 år siden, og man gjorde en dyd ud af at sige ”for helvede, de er bare ringe”. Det var min opfattelse, at mange elskede at hade AGF, men i dag elsker man at elske AGF, og nogle kalder os byens største samlingspunkt. Jeg har aldrig været i tvivl om potentialet, men er ydmyg, stolt og beæret. Det har været voldsomt og helt enestående at opleve, hvor meget AGF betyder for folk. Alle taler om mesterskabet, og vi kan virkelig mærke, at vi er hele byens hold og hvor meget, klubben egentlig samler Aarhus.«

Flyttede til Hadsten

Da Dan Holt Jessen begyndte i AGF i 2015, var familien lige flyttet fra Aarhus til Hadsten. Hans daværende hustru havde ligesom ham travlt med karrieren, så af praktiske hensyn flyttede de tæt på hendes forældre, der boede i Hadsten. De havde på det tidspunkt en lille pige, og hun var gravid med deres andet barn, så de havde brug for at være tæt på familie.

»Jeg havde aldrig tænkt, jeg skulle ende i Hadsten, og det havde hun heller ikke, men det er gået fint, og vi bor stadigvæk begge i byen tæt på hinanden, og vores børn går i skole i byen,« fortæller Dan Holt Jessen, der selv oprindeligt kommer fra Sønderjylland. Sjovt nok har hans lillebror også fundet en pige fra lokalområdet og er flyttet til Hadsten.«

AGF fylder meget

I forhold til administrerende direktør Jacob Nielsen og fodbolddirektør Carsten V. Jensen er Dan Holt Jessen relativt ukendt i offentligheden, men de fleste, der kender ham, ved, at han arbejder for AGF.

»Om man går en tur, handler ind eller er til familiefødselsdag, fylder AGF meget, og det skal man vænne sig til at være ok i. Det har aldrig fyldt på en negativ måde i mit privatliv.«

Udover at holde med AGF har økonomidirektøren en forkærlighed for det pigefodboldhold, som hans yngste datter spiller for i den lokale klub, Hadsten Sports Klub. I den forbindelse glæder faren sig over, at HSK er en af de mange østjyske fodboldklubber, der er samarbejdsklub med AGF.