Oldefars foto gav ham idéen: Nu har Christian genskabt mere end 100 år gamle billeder i Aarhus

En dag stod Christian H. Nielsen pludselig med en fotografisk glasplade fra farmors gemmer i hånden. Den viste et foto af hans oldemor med sine børn, og det stod knivskarpt.

Desuden dukkede et foto op, som hans oldefar tog i København i 1930’erne.

Aarhus Å. Fotos: Peter Elfelt 1898 og Christian H. Nielsen 2025

Det sendte Christian H. Nielsen ud i de københavnske gader for at finde det samme motiv i dag, og siden er hans opdagelsesrejse fortsat til Aarhus.

»Det var meget fascinerende. Min oldefars foto er fra Gammel Strand i 1930’erne, og det gav mig lyst til at stille mig netop det samme sted og tage et nutidigt. Det er ikke et koncept, jeg har opfundet. Men med mit mål om at ramme vinklen helt præcist kræver det, at jeg står nøjagtig, hvor fotografen stod dengang,« siger Christian H. Nielsen.

»Hvis jeg rykker mig bare 10 centimeter til siden eller lidt frem, bliver vinklen forkert. Men når jeg rammer, er jeg på en tidsrejse, føler jeg.«

Aarhus Domkirke. Fotos: Peter Elfelt 1904 og Christian H. Nielsen 2025

Christian H. Nielsens jagt på gamle fotos af København bragte ham ind på Det Kongelige Bibliotek. Der faldt han over en række billeder, som er taget af den kongelige hoffotograf Peter Elfelt. Han fotograferede ikke bare københavnske gader men også de aarhusianske.

Den fortidige fotograf var også en af landets første filmskabere og står bag de allerførste levende billeder af det aarhusianske gadeliv. Det fangede han i 1902 på Skt. Clemensbro.

»Vi ved, at Peter Elfelt var i Aarhus for at vise nogle af sine mange lysbilleder på Aarhus Teater. Måske er filmen og fotografierne fra forskellige steder i byen, taget i den forbindelse,« siger Christian H. Nielsen.

»Peter Elfelts fotos er fantastiske i sig selv, så dem ville jeg gerne arbejde med. Samtidig ville jeg gerne undersøge Aarhus, som jeg ikke kender.«

Forelsket i Aarhus

For ærkekøbenhavneren Christian H. Nielsen har Aarhus været et helt nyt og overvældende bekendtskab.

»Jeg er blevet helt forelsket i Aarhus, og jeg vil aldrig glemme tiden med mit feltarbejde her. Aarhusianerne er utrolig gæstfrie og hjælpsomme. De har givet mig adgang til alt fra kirketårne og erhvervslokaler til deres private hjem. Jeg går på en måde rundt i fortiden med mig selv, det kan godt være lidt ensomt, så det er dejligt med interaktionerne med aarhusianerne,« siger fotografen.

M.P. Bruunsgade. Fotos: Hammerschmidt Foto 1928 og Christian H. Nielsen 2025

I sit arbejde med at finde gamle fotos har det vist sig, at Aarhus Stadsarkiv og arkivet fra Hammerschmidt Foto er en meget stor hjælp. Derfra stammer de fleste af arkivbillederne i bogen, og der står på dem, hvor de er taget, hvilket er en hjælp i det større detektivarbejde for at finde det præcise sted, det er taget.

»Jeg tænker over, hvorfor fotografen dengang stod lige her?« undrer Christian H. Nielsen sig.

»Mange af fotograferne kender vi ikke identiteten på, og vi ved ikke, hvorfor de har taget billederne. Det skete i en tid, hvor indbyggertallet steg helt vildt, og byen blev industrialiseret. Der kom elektricitet og sporvogne. Måske de ville dokumentere alt dette. Trykkeriforretningen Hammerschmidt Kliché Fabrik oprettede en fotoafdeling, Hammerschmidt Foto.«

Byens lokalhistorie er med

Den nutidige fotograf har i disse dage travlt med at gøre bogen ”Aarhus før og nu” helt klar til tryk og har netop været på besøg på det jyske trykkeri, Tarm Bogtryk A/S, hvor den får sin fysiske form.

Bogens tekst er skrevet af den aarhusianske lokalhistoriker, Doron Haahr, så bogen også rummer en historisk fortælling.

»Vi behøver ikke romantisere fortiden. Åen var måske smuk og åben, men den lugtede dengang så meget af kloak, at mange ønskede den overdækket,« siger Christian H. Nielsen som et eksempel på, hvordan Aarhus var før i forhold til nu.

Han hjælper læserne med sine nutidige fotos, så de ved, hvilket sted, han står.

»Man bliver i kraft af det gamle foto sendt et øjeblik tilbage til dengang. Når man på den måde ser fortiden i en nutidig kontekst, ved et foto taget fra nøjagtig samme vinkel, kan man sætte det i relief,« siger Christian H. Nielsen.

»Hvis man som læser kan få den oplevelse, jeg selv får, af en tidsrejse, bliver jeg glad.«

Christian H. Nielsens fotos kan følges på Instagram, hvor han har 103.000 følgere.

Nye bøger om bl.a. Odense og Aalborg er på vej.

Bispetorvet foran Aarhus Teater. Fotos: Edvard Monsrud 1895 og Christian H. Nielsen 2025

Store Torv hen mod Lille Torv. Fotos: Ukendt fotograf i 1870 og Christian H. Nielsen 2025