Mester Antonsen vil give folket, hvad det vil have

Det er kun under to uger siden, Anders Antonsen stod i den legendariske Istora Senayan-arena i Indonesien og i bar overkrop lod sig hylde af 8.000 jublende indonesere.

Han havde givet dem, hvad de ville have med en underdog-sejr i Indonesia Masters-finalen over verdens lige nu bedste badmintonspiller, Kento Momota.

Torsdag tager han så hul på sit forsvar sin DM-titel under anderledes forhold. Istora Senayan og råbende indonesere er således skiftet ud med Ceres Arena og et dansk publikum, der normalt skal prikkes en del mere for at råbe så højt.

Hvis man tillader sig at kigge langt frem i turneringen til finalekampene lørdag, håber Anders Antonsen dog på, at han til den tid kan stå foran en kamp, der muligvis prikker hårdt nok: en finale mod Viktor Axelsen.

»Jeg tror, det er det, folk helst vil se. Så hvis vi begge kan klare den så langt, tror jeg, at en masse mennesker ville tune ind på tv’et og måske også komme i hallen. Det kunne være sindssygt sjovt at give folk det, de vil have,« lyder det fra Anders Antonsen.

Dengang er længe siden

Når Anders Antonsen torsdag spiller sin første kamp, har DM allerede været i gang i et døgn. Fordi han er blandt landets bedste herresingler, er han dog seedet og undgår dermed de første kampe.

Sådan var det ikke for to år siden, da han vandt den første af sine to DM-titler. Dengang måtte han igennem alle runder og kom så meget fra baghjul, at halspeakeren kaldte ham både Anton og Andreas undervejs, inden Antonsen med medaljen om halsen tillod sig at rette ham.

Dengang var det Jan Ø. Jørgensen, på det tidspunkt verdens nummer to, der havde været finalemodstander. At en 19-årig udgave af Anders Antonsen vandt den kamp, var der ikke mange, der havde regnet med, og det er da også det opgør, aarhusianeren husker sit første mesterskab for.

»Det var rimelig overraskende for mig selv også. Det var kæmpestort dengang, kan jeg huske,« siger Anders Antonsen.

Han lader en kunstpause hænge på hver side af »dengang«. Siden har hans karriere da også løftet sig til de højder, han på det tidspunkt mest var alene om at tro på. Allerede året efter, da han igen stod i en DM-finale, var det ikke til at tage fejl af.

I finalekampen mod Danmarks evigtgyldige topspiller Hans-Kristian Vittinghus, havde Antonsen på et år udviklet sig til at være en ligeværdig modstander og endte med at kunne kalde sig dobbelt DM-vinder efter to sæt.

Håneretten

I år ser vejen til en tredje titel ud til at være hårdere end i 2017 og 2018. For første gang er turneringen nemlig besat med alle medlemmer af dansk badmintons svar på tennis’ ”big four”: Anders Antonsen, Hans-Kristian Vittinghus, Jan Ø. Jørgensen og Viktor Axelsen, som alle ligger indenfor verdensranglistens top 35.

Med placeringer i verdenstoppen har alle fire i realiteten mange turneringer på programmet, der er mere interessante end et DM, som ikke giver ranglistepoint. Alligevel er DM-titlen vigtig for dem alle, mener Anders Antonsen:

»Der er også noget prestige i at tage DM-pokalen, og der står en masse legendariske navne på den. Det kunne selvfølgelig også være sjovt at vinde over de drenge, man træner med hver dag og tage håneretten med ind i hverdagen – det er sindssygt sjovt at kunne duellere med andet end bare i en træningskamp.«

Hvis seedningerne holder bliver det først i lørdagens finale, at Antonsen støder sammen med Viktor Axelsen. Axelsen er fortsat den største af de fire, store danske herresingler, men Antonsen har gode minder, efter han slog fynboen ved Denmark Open i fjor.

Det resultat håber han på at kunne gentage – og at det denne gang er hvad publikum vil have:

»Sidst jeg mødte ham, var det i Odense på hans hjemmebane. Og jeg ved da godt, han er en populær herre, men det kunne da være fedt, hvis jeg havde publikum lidt mere på min side, hvis vi mødes her på min hjemmebane i Aarhus,« lyder det fra Aarhus Badmintonklub-spilleren.