Fejl i internationalt forskningsprojekt blev til en forretningsidé for aarhusiansk rygkirurg

I sommeren 2005 var professor Finn Bjarke Christensen til en konference i New York for rygkirurger. Her hørte han et oplæg om et mislykket projekt og fik ved tilfælde en forretningsidé.

I dag har han patent på idéen.

Til oplægget præsenterede en gruppe forskere et fejlslagent projekt. Men hvor de så en fejl, så Finn Bjarke Christensen en mulighed inden for sit felt, rygkirurgi.

Kort fortalt havde et hold forskere i et forsøg med rygpatienter brugt en implantatteknologi kendt fra knæ- og hoftebehandling, der var bevægeligt. Som en del af helingen voksede et stykke knogle hen over implantatet, der så – som en utilsigtet bivirkning – stabiliserede leddet, men gav en god balance for rygpatienten, fortæller professoren:

»Ryggen er ikke et sted, hvor den bevægelighed giver mening, fordi voksne mennesker ikke har megen bevægelse nederst i lænden. Men metoden gav balance på sigt, hvilket er utroligt vigtigt. De så det som en komplikation, men jeg så en ryg i fantastisk balance. Jeg tænkte, at når de kan gøre det, uden de ønsker det, så kan jeg vel også gøre det og bruge det til det bedre.«

Havde godt job

Finn Bjarke Christensen var dengang ansat ved Aarhus Universitet. Med tanken om en ny måde at anvende teknologien på, rejste han hjem til Aarhus.

Et par måneder senere kom han gennem sit arbejde som professor i kontakt med investeringsselskabet Østjysk Innovation, der i dag hedder Capnova. De foreslog professoren at stifte en virksomhed og arbejde videre med idéen om rygimplantatet.

»Jeg havde et godt, stabilt job, så jeg er ikke sikker på, at virksomheden ellers var kommet i gang. Jeg havde bare den her idé, som jeg tænkte var god,« siger han.

I december 2005 stiftede han FBC Device, med Østjysk Innovation som investor, og begyndte at søge patent.

Samtidig havde han sit fuldtidsjob som professor, hvor han var specialiseret i ortopædi og rygkirurgi. Han har to gange, i 1997 og 2006, vundet prisen ISSLS Volvo Award, en af de mest anerkendte forskerpriser inden for rygforskning.

Stor investering

I 2010 fik firmaet patent på teknologien i Europa. Det gav grobund for at rejse yderligere kapital. Ventureselskabet Sunstone Capital investerede herefter 20 mio. kr. i virksomheden.

»Så blev det jo alvor. Vi skulle til at omsætte tanker om teknologi til rigtige implantater.«

Han gik på deltid som professor og satte sig for at samle et hold til virksomheden. Den tæller i dag seks personer, hvoraf fire arbejder fuldtid, heriblandt en amerikansk ingeniør på FBC Devices kontor i Boston i USA. Siden er Vækstfonden også kommet med i ejerkredsen.

Mere kan læres

Sidste år i oktober stoppede Finn Bjarke Christensen helt som professor efter 12 år. Det er et virke, der er markant anderledes end jobbet som selvstændig, fortæller han:

»Jeg har lært utroligt meget af at komme fra den videnskabelige verden til at blive entreprenør. Selv om man kan tro, at man ved en masse, så finder man ud af, at der er meget mere, der skal læres.«

I øjeblikket er implantatet blevet brugt hos 80 rygpatienter. Rygimplantatet er desuden blevet brugt i et studie hos en internationalt anerkendt rygkirurg i Frankrig, og det bliver forhandlet hos distributører i Schweiz og Frankrig. I sommeren i år modtog firmaet godkendelse til salg i USA. Næste skridt er for alvor at indtage markedet.

»Vi har en virksomhed bygget på udvikling, evidens og rettigheder. Nu er vi der, hvor vi skal ud og angribe markedet.«