Manden, der stolede på fake news, skal fire år i fængsel

Det undseelige pizzaria Comet Ping Pong i Washington dækkede over en pædofiliring med forbindelse til den demokratiske præsidentkandidat Hillary Clinton. Dét var den historie, som den 28-årige Edgar Welch læste på Facebook, og desværre tog lidt for alvorlig.

I starten af december smed han to våben i sin bil og kørte ned til pizzeriaet for at »efterforske« sagen, som han selv har kaldt det. Resultatet blev adskillige skud affyret i restauranten og børnefamilier, som flygtede til alle sider, inden politiet fik ham anholdt.

»Hvad der skete i dag, demonstrerer, at det har konsekvenser at fremme falske og hensynsløse konspirationsteorier,« lød det dengang fra ejeren af pizzariaet, James Alefantis.

Han håbede at rygtesmedene fremover ville tænke sig om, og om ikke andet får Edgar Welch i hvert fald rigelig tid til netop det. Han er nu blevet idømt fire års fængsel, skriver The Atlantic.

»Omfanget af hensynsløsheden er utroligt i dette tilfælde. Jeg har aldrig været vidne til en lignende adfærd,« lød det fra dommeren Ketanji Jackson til den amerikanske avis.

Efter domsafsigelsen sagde pizzarieejeren Alefantis, at han håber vi engang kan se tilbage på hændelsen som en vildfarelse, hvor »verden blev sindsyg, og fake news var virkelige«.

Historien om pædofiliringen i Comet Ping Pong blev for mange symbolet på de falske nyheder, der spredte sig som en steppebrand før det amerikanske valg sidste år – og også et symbol på de kræfter, der holdt dem i live.

Kort efter skyderiet skrev sønnen til Donald Trumps daværende sikkerhedsrådgiver, Michael Flynn, således på twitter, at »#Pizzagate vil forblive en historie, indtil den er bevist falsk«.

Han var selv en del af Trumps overgangshold, men måtte kort tid efter indlede jagten på et andet arbejde.