Forhadt trofæjæger har lukket sin tandlægepraksis

Amerikaneren Walter James Palmer, som tidligere i juli skød og dræbte den populære løve Cecil ved en ulovlig jagt i Zimbabwe, har fået sin tandlægepraksis midlertidigt lukket af al den negative opmærksomhed.

Onsdag var der store demonstrationer uden for hans praksis i byen Bloomington i staten Minnesota, og massevis af e-mail og opkald har fået klinikkens systemer til at bryde sammen.

Derfor siger Walter James Palmer nu undskyld i et langt brev stilet til hans patienter. Det skriver det lokale medie KMSP-tv, som har bragt brevet i sin helhed.

"Til mine kære patienter. Som I måske allerede har hørt, har jeg i de senere dage været i nyhederne af grunde, som ikke har noget at gøre med min profession og den service, jeg giver jer," skriver tandlægen indledningsvist i brevet.

Han fortsætter med at forklare, at han siden barnsben har haft en passion for jagt. Denne passion har han fortsat dyrket som voksen, og hobbyen har udviklet sig til at inkludere store dyr som løver og næsehorn. Walter James Palmer gentager derpå sit budskab om, at han ikke var klar over, at han deltog i krybskytteri, og at han troede, at alt var i orden, da han skød løven med bue og pil.

Tandlægen selv har ikke vist sig offentligt, siden raseriet mod ham brød offentligt ud, og menneskemængden uden for klinikken samt de mange vrede opkald og beskeder antyder, at det vil blive overordentlig svært for ham at genoptage sit arbejde, som situationen er nu.

For det beklager Walter James Palmer over for sine patienter.

"Vi gør vores bedste for at åbne klinikken igen så snart som muligt. Vi arbejder nu på at få akutte patienter overført til andre tandlæger, og vi vil løbende informere om ændringerne," skriver han på vegne af sig selv og klinikkens ansatte.

Onsdag måtte politiet troppe op på adressen hos Palmers klinik, River Bluff Dental, for at holde styr på en demonstration mod trofæjagt. Også torsdag har dyreværnsfolk varslet en demonstration foran klinikken, som siden sagen eksploderede i medierne har fjernet sin Facebook-side efter trusler og vrede ord havde hobet sig op på den.

Mens det er uvist, om Walter James Palmer kan retsforfølges, er de to mænd, som hjalp ham med jagten allerede blevet stillet for retten i Zimbabwe for krybskytteri. De to - en jæger og ejeren af jorden, som jagten foregik på - bliver ifølge nyhedsbureauet AP sigtet for krybskytteri.

Jægeren, Theo Bronkhorst, var for retten onsdag, hvorefter han blev løsladt mod kaution.

Cecil, en 13-årig løve, levede et beskyttet liv i nationalparken Hwange. Løven bar en GPS-sender, fordi han var en del af et forskningsprogram, og var ifølge nationalparkens ansatte en yndling blandt parkens safari-turister.

Walter James Parkers jagt fandt sted i begyndelsen af juli. Parkbetjentene, som kunne følge løvens færden via halsbåndet, fandt senere Cecil uden for nationalparkens område dræbt med hovedet og skindet skåret af. Alt peger ifølge parkens ansatte på, at løven blev skudt og såret med bue og pil, hvorefter den stak af fra jægerne, og at den først knap to døgn senere blev fundet og dræbt af riffelskud.

Zimbabwe har et program, som tillader jagt af store dyr under ordnede forhold. Jagterne er forbeholdt de meget velhavende, og alt efter hvilket dyr man ønsker at slå ihjel, kan prisen være op mod 50.000 dollars (knap 340.000 kr.) - det beløb, Walter James Palmer formodes at have betalt.

Hvorfor de erfarne jægere tilsyneladende ikke vidste, at de var ved at skyde den forkerte løve, og hvorfor de ikke meldte det til myndighederne efter drabet, er der ikke kommet noget svar på.