Kontroversiel guvernør gør sig klar til præsidentvalg

Los Angeles

Det har længe været ventet, men mandag blev det et faktum. New Jerseys republikanske guvernør Chris Christie har nu officielt kastet sig ind i kampen om at blive sit partis præsidentkandidat til valget i 2016.

Helt konkret har Christie som den anden top-republikaner mandag offentliggjort, at han har nedsat en såkaldt PAC, der er en organisation, der skal forsøge at indsamle penge til Chris Christies valgkamp. Det skriver nyhedsbureauet AP.

"USA har været en nation, der altid har kontrolleret begivenheder i verden, men i dag kontrollerer begivenhederne os. Hvorfor? Fordi lederskab betyder noget," lyder det blandt andet organisationens programerklæring ifølge nyhedsbureauet.

Den første til at gøre det blandt republikanerne var Jeb Bush, der nedsatte sin PAC i slutningen af sidste år.

Chris Christie har længe været blandt de republikanske håb, siden han i 2009 blev valgt som guvernør i staten New Jersey, som typisk er en stat, der i nyere historie politisk har sværget til det demokratiske parti. En bedrift han i øvrigt gentog ved valget i 2013.

Siden præsidentvalget i 1992, hvor demokraten Bill Clinton var oppe imod og slog den siddende, republikanske præsident George H. W. Bush, har staten givet sine stemmer til den demokratiske præsidentkandidat. Ligesom staten har haft et flertal af demokratiske guvernører siden Anden Verdenskrig.

Men Chris Christie er en mand, der deler vandene i det republikanske parti. Særligt under præsidentvalgkampen i 2012 gjorde han sig upopulær i store dele af sit eget parti.

Christie valgte selv at holde sig ude af kampen om at blive partiets præsidentkandidat. I stedet fik han det ærefulde hverv at holde hovedtalen ved det republikanske konvent, der formelt gjorde Mitt Romney til partiets præsidentkandidat.

Hvervet gives typisk til en fremadstormende politiker inden for partierne. Det var således sådan, at de fleste amerikanere første gang stiftede bekendskab med Barack Obama, da han i 2004 gav en efterhånden legendarisk tale, da Demokraterne gjorde John Kerry til sin præsidentkandidat.

Men Christies tale var bestemt ikke for alles smag. Faktisk gjorde den, at Chris Christie blev undsagt af flere partifæller, der støttede Mitt Romney. Ifølge dem havde Christie fokuseret alt for meget på sine egne resultater og alt for lidt på at rose partiets præsidentkandidat.

Inden da havde Chris Christie ellers været en del af et felt af potentielle vicepræsidentkandidater til Mitt Romney. Christies mere moderate fremtoning gjorde, at Romney-lejren så ham som en god kandidat, der kunne stjæle stemmer fra Demokraterne.

Blandt andet har Christie tidligere i sin karriere kæmpet for at begrænse adgangen til våben, hvilket har fået højrefløjen hos Republikanerne til at rynke på næsen.

Det var dog ikke talen til det republikanske konvent, der stod tilbage som den største skade, Christie forårsagede Mitt Romneys forsøg på at slå Barack Obama.

Umiddelbart op til præsidentvalget i 2012 blev New Jersey således ramt af orkanen Sandy. Ifølge nyhedsbureauet Reuters endte orkanen med at koste i alt 37 personer livet, da den ramte statens kyst i slutningen af oktober.

Området blev erklæret som nationalt katastrofeområde, hvilket betød, at staten kunne modtage hjælp fra den føderale regering. Derfor tog Chris Christie imod den siddende præsident Barack Obama med åbne arme, bogstavelig talt, da han besøgte området blot få dage inden valget.

Christie roste i den forbindelse i stærke vendinger Obamas indsats, noget som republikanere i resten af USA havde svært ved at se det fornuftige i så få dage inden et præsidentvalg. Chris Christie afviste i den forbindelse, at han bekymrede sig det mindste om, hvordan Romney kunne komme på et lignende besøg, så Obama ikke fik lov at vise sig som landsfader helt alene.

"Det har jeg ingen idé om, og det er på ingen måde en del af mine bekymringer eller interesser. Jeg har et arbejde, der skal gøres her i New Jersey, som er meget større end præsidentvalget, og jeg kunne ikke bekymre mig mindre om det," sagde Chris Christie på den konservative tv-station Fox News umiddelbart efter sit møde med Barack Obama.

Også vægten har tidligere udgjort et problem for Chris Christie. New Jersey-guvernøren var svært overvægtig, da han kom frem på den politiske scene. Men tidligere i 2014 undergik Christie en operation, der nedbragte hans vægt betragteligt. Han har dog selv ikke villet sige, hvor meget vægt han tabte under operationen, men ifølge New York Times var Christies vægt en af de største bekymringer blandt mulige bidragsydere under et møde i september 2014.

Chris Christie var blandt de mest prominente deltagere, da flere potentielle republikanske præsidentkandidater mødtes i den vigtige stat Iowa i weekenden. Vigtig, fordi statens republikanere som de første vil stemme om, hvem der skal være partiets præsidentkandidat formentlig i starten af 2016.

Det kan dermed give et vigtigt rygstød til præsidentambitionerne at få et godt valg i staten, men alt er langt fra tabt, hvis ikke man vinder primærvalget i Iowa.

Siden 1980 har kun to republikanere formået at vinde præsidentkandidaturet efter at have vundet primærvalget i staten i et kampvalg.

Ifølge det vægtede gennemsnit af meningsmålingerne på hjemmesiden realclearpolitics.com har Chris Christie også en stor opgave for sig, hvis han vil stå som manden, der skal føre de republikanske præsidentambitioner ud i livet i 2016. 7,7 procent af republikanerne siger således, at de ville give deres stemme til New Jerseys guvernør.

Det er republikanernes 2012-kandidat, Mitt Romney, der lige nu ligger mest lunt i svinget. På trods af, at han endnu ikke har meddelt, om han overhovedet stiller op, ville 20,3 procent stemme på ham, hvis han gjorde, ifølge realclearpolitics.com.

Jeb Bush, der altså var den første til at danne en PAC, har i målingen opbakning fra 11,2 procent af republikanerne.