Amish - en isoleret stat i staten
Den seneste skud-tragedie på en amerikansk skole fandt sted i landsbyen Nickel Mines, der ligger 55 kilometer vest for Philadelphia. En landsby, der beboes af den religiøse minoritet amish.
At bevæge sig rundt i Nickel Mines eller i en af de 24 andre Amish-samfund i USA og Canada, er som opholde sig i en tidslomme. Som at være statist i en film fra 1800-tallet.
Amish er en pacifistisk, religiøs sekt, der i det 16. århundrede brød med både katolikker og protestanter.
De flygtede fra forfølgelse i Europa til USA, hvor samfundets omkring 200.000 medlemmer i dag bor i 20 delstater samt i den canadiske provins Ontario.
Det simple liv
Amish-folket lever isoleret og har gennem århundreder frasagt sig alle moderne bekvemmeligheder - i de fleste Amish-samfund har man end ikke elektricitet.
Amish-folket er tilhænger af en meget streng tolkning af Biblen, og man vægter hårdt arbejde og det simple liv. Familien er i højsædet, og det er ikke ualmindeligt, at en Amish-familie har syv-otte børn.
Amish gifter sig med Amish. At gifte sig udenfor Amish er ikke tilladt, men det er faktisk muligt at konvertere til amish - omend det kun er sket meget få gange.
I de senere år er der i nogle Amish-samfund sket en vis tilpasning til moderne tider, men dette uden at der gåes på kompromis med de grundlæggende værdier og regelsæt. I andre Amish-samfund lever man stadig som gik tiden i stå for 100 år siden.
Eget sprog
Amish-folket har deres eget sprog. Det kaldes Pensylvania Dutch - men har intet med hollandsk at gøre. Det minder så meget om tysk, at en tysktalende - omend med besvær - vil kunne forstå en Amish. Dog undervises der også i engelsk i skolerne.
Da amish-folket hylder det enkle og funktionelle er interessen for det originale amish-håndværk stigende. Så meget, at salg af kunsthåndværk og andet er blevet en væsentlig indtægtskilde for amish-samfundet.