Angst kan overføres til børn: Nu skal forældrene lære at pudse »glasset på brillerne, så de bliver mindre sorte«
Kan angst hos børn forebygges ved at give forældre, der lider af angst, konkrete værktøjer? Det skal et dansk forskningsforsøg nu afklare.
Hvis mor eller far lider af angst, stiger sandsynligheden for, at deres barn også udvikler den psykiske sygdom.
Faktisk vil hele 60 pct. af børnene til forældre med angst statistisk set selv udvikle sygdommen, fastslår pensions- og forsikringskoncernen PFA, som har et nyt forskningssamarbejde med Center for Angst, Københavns Universitet, på vej.
I PFA er antallet af kunder med angst steget med 18 pct. på et år fra 2023 til 2024. I det forgangne år hjalp PFA over 4.000 kunder med angst. Cirka 1.000 af de kunder har et eller flere børn.
»Vi har set en ret voldsom stigning i antallet af angstdiagnoser. Derfor vil vi undersøge om angst hos børn kan forebygges ved at give forældre, der lider af angst, konkrete værktøjer til at reducere risikoen for, at deres barn udvikler eller vedligeholder angst,« siger Rikke Bay Haaber, sundhedschef i PFA.
Forskningsprojektet er baseret på et britisk tiltag, der ifølge PFA og Center for Angst har vist god effekt. Projektet er nu tilpasset danske forhold, og det går i gang i april. Gennem samtaler og to workshops vil 8-10 deltagende forældre med angst lære, hvordan forældrene kan ændre deres tanke- og adfærdsmønstre for at fremme deres 6-12-årige barns selvsikkerhed og trivsel. Det er kun den voksne, der vil blive undervist i bl.a. at fremme sit barns selvsikkerhed, støtte barnet i at møde sin frygt og håndtere svære situationer.
Angste overdriver sandsynligheden for noget farligt
Sonja Breinholst er specialist i kognitiv adfærdsterapi og leder af Center for Angst ved Københavns Universitet. Hun har især arbejdet med forældres rolle i børns angst og har udgivet internationale artikler om emnet. Hun er overbevist om, at det danske forsøg vil have effekt.
»Hvis man lider af angst, så overdriver man blandt andet sandsynligheden for, at noget farligt vil ske, og man har en tendens til at overdrive den negative konsekvens af udfaldet. Det kan forældre overføre til deres barn,« siger Sonja Breinholst, der uddyber:
»Forældre med angst har desuden ofte en nedsat tro på barnets egne evner. Forvrængninger i forældrenes tanker om verden eller specifikke situationer som værende farlige – også for deres barn – gør, at det for mange bliver endnu sværere at gå foran som det gode eksempel,« siger Sonja Breinholst, der har studeret det britiske forbillede for det nye initiativ.
»Jeg håber, at vi i vores projekt også kan påvise, at konkret information til forældrene om, hvordan de skal agere over for deres børn, hjælper. Billedligt talt handler det om, at vi vil vise forældrene, at hvis de pudser glasset på brillerne, så de bliver mindre sorte. Og så vil de se verden på en mere neutral måde, som gør det nemmere at slippe overbeskyttelsen af deres børn og dermed vedligeholdelsen af angsten,« siger hun.
Hvis projektet, som finansieres af PFA sammen med Københavns Universitet, viser sig at have dokumenteret effekt, skal det fortsætte som et konkret tilbud til PFA-kunder.
»Vi håber, at den hjælp, som tilbydes i det her projekt, fremover kan forebygge, at angsten bliver givet videre til børnene. Dermed kan tiltaget hjælpe familier til generelt bedre trivsel,« siger Rikke Bay Haaber, der anerkender, at færre angstdiagnoser også vil betyde færre udgifter for PFA.
I 2024 udgjorde angst 11 pct. af PFA’s samlede behandlinger inden for det psykiske område.
»Antallet af børn med angst er tredoblet fra 2013 til 2023. Med projektet tager PFA et samfundsmæssigt ansvar ved at støtte forskning, der hjælper med at løse et kritisk samfundsproblem potentielt lette byrden for familier, arbejdspladser, PPR og psykiatrien,« siger Rikke Bay Haaber.