Renault Espace er en 30-årig trendsætter

Børnene vælger den, men det er mor, der sidder bag rattet. Sådan lyder opskriften på Renault Espace, der i disse måneder fylder 30 år.

Til at begynde med var bilen ingen ubetinget succes, men det havde Renault faktisk heller ikke forventet, så man havde en Plan B, hvis salget fuldstændig skulle kikse tilbage i 1984, hvor den første gang ramte forbrugerne.

Planen var, at den kunne sælges som varevogn, hvis kunderne trods massiv markedsføring alligevel fandt bilen for anderledes til at ville være de første i vennekredsen, der skiftede fra luksusbil til Espace.

Sammenligningen med en luksusbil skal tages helt bogstaveligt, for da bilen kom frem, kostede den præcis det samme som en Renault 25. Men Espace tilbød plads til børn og bagage i en hurtig bil med et godt overblik over trafikken.

Espace er i bund og grund en europæisk kopi af de klassiske amerikanske minivans og et direkte resultat af feltstudier i USA.

Det første skridt mod Espace blev taget, da en nytiltrådt direktør for Renault i slutningen af 1950’erne spurgte designdirektøren, om han mente, at Renault havde en bil, der var tilpasset samfundet og brugen af bilen. Resultatet blev, at direktøren krævede, at man seriøst arbejdede med studier af en ’’one box’’ bil.

Allerede i 1959

Det første håndgribelige resultat blev Projekt 900 i 1959, og senere blev udviklingen lagt i hænderne på Matra, der i 1983 præsenterede konceptbilen Matra P23. Teknikken var hentet fra en Renault 18, og helt fra de første udviklingsstudier holdt ingeniørerne stædigt fast i, at bilen skulle have helt fladt gulv.

Næste generation af Espace er lige på trapperne og ventes at være klar lige efter nytår, efter at bilen er blevet forsinket omkring seks måneder.

Rygter vil vide, at de øverste chefer i Renault ikke vil tillade, at der kan sættes så meget som en lillefinger på kvaliteten af 5. generation af Renault Espace.

Testkørslen af de gamle modeller starter med en 2,2-liters benzinudgave af 2. generation fra 1994, og man skal ikke køre mange kilometer, før det står klart, at den krænger og gynger på vejen i et omfang, så man skal være meget søstærk for ikke at blive smådårlig.

Det generelle støjniveau er dog overraskende lavt, og den lyse kabine virker slet ikke gammel med sine store digitale tal og tydelige displays.

Vi skifter til den ægte vare i form af en 1. generations Espace, og på en eller anden måde er den en langt bedre oplevelse, for den virker fastere i opsætningen og kører roligere gennem svingene uden at rulle så meget over længdeakslen som 2. generation.

Det største indtryk gør turbodieselmotoren dog, for den er uhyre godt støjdæmpet og trækker bravt op gennem gearene, hvor 5. gear er et totalt overgear, udelukkende til brug for motorvejskørsel. Renault Espace blev lanceret med 2,0-liters 115-hk benzinmotor som Espace 2000 GTS. Det var basisudgaven, mens topmodellen hed 2000 TSE, der havde alufælge og tagræling.

Interiøret var delvist kopieret fra Renault 9, og det samme gjaldt dørhåndtag og andre detaljer. Omkring et halvt år senere kom den første dieseludgave, der bød på turbo, og stort set samtidig lancerede Renault en udstyrsversion, der hed 2000-1. Den var en hyldest til Stanley Kubricks mesterværk, Rumrejsen 2001.

Den nuværende generation kom i 2002 og lagde sig i slipstrømmen af avancerede designs i modeller som Vel Satis og Avantime.

Platformen huser også biler som Renault Laguna II, og i 2010 fik bilen et stort facelift med opdateringer i både interiør og teknik. Totalt er der i perioden 2002 til 2012 produceret 365.000 stk., mens det samlede salg af de fire generationer er lige over 1,2 mio.

Afløser på vej

Den helt nye Renault Espace havde i en konceptform og med det pompøse navn, Initiale Paris, verdenspremiere på biludstillingen i i Frankfurt i efteråret.

Det havde ellers tidligere været fremme, at man helt ville droppe at lave en afløser og droppe den store familieflytter, men snart er man altså klar med en nyfortolkning. Bilen er lavere og bredere end dagens Espace og fortsat en meget stor familiebil med tre sæderækker, men distancerer sig klart fra de klassiske mpv-typer.

Avisen var inviteret til Paris af Renault

Læser du med fra mobilen, så se flere billeder her.