Et paradis for flynørder

For mange mandlige turister begynder rejsen ikke ved ankomsten til den planlagte destination. Den starter i lufthavnen, når man får øje på de potente passagerfly, der letter og lander. Fly fascinerer. De forvandler mænd til drenge, og vil man have en oplevelse, der rækker ud over den traditionelle transportfunktion, som fly har, er Sydfrankrig det rigtige sted i Europa.

Hvis Paris er byernes by, er Toulouse flyenes by. Storbyen, der ligger for foden af Pyrenæerne, er hovedsæde for Airbus, som er en af verdens største producenter af passagerfly. Det præger byen i en sådan grad, at motorvejen fra byens lufthavn ind til centrum er flankeret af store bannere med motiver af forskellige flytyper, der prydes med blå Airbus-logoer.

Med 20.000 ansatte er Airbus byens omdrejningspunkt. Hovedsædet er gigantisk med flere administrative bygninger, produktionshaller og landingsbaner til at teste de færdige fly. Området snor sig rundt om hovedvejen til Toulouse, og man får syn for sagen, når man deltager i de guidede ture, som Airbus tilbyder. Turen begynder ved hovedbygningen, der huser administrationen. Dog viser et flymuseum en portefølje af producentens stolteste produkter. Som en hær på vej i kamp står fem fly på række med snuden fremad.

Se flyene blive til

Udstillingen fungerer som et showroom for interesserede flyselskaber, der overvejer at investere i flytyperne, og de er indrettet på forskellig vis, så man f.eks. kan opleve, hvordan et første klasses sæde hos selskabet Emirates ser ud på en Airbus A380 - verdens største passagerfly. Det er forbudt at tage billeder, men den udsendte kan berette om overdådige kabiner, der størrelsesmæssigt minder om et kollegieværelse, men indretningsmæssigt ligner et slot. Dertil kommer badeværelse med bruseniche.

Herfra fortsætter besøget ind i hjertet af Airbus. Ind i de enorme hangarer, hvor flyene bliver produceret. Bag en snor vandrer man gennem produktionshallen og oplever kronologisk, hvordan de enkelte dele ved hver platform bliver tilføjet på det grønne skrog, mens flymekanikere reparerer og skruer, så det larmer mekanisk i den store hal.

Området har flere haller, som hver især står for produktionen af en bestemt type fly. F.eks. bliver typen A320, som er et af verdens mest benyttede fly, lavet ét sted, mens verdens største fly, A380, bliver produceret i en anden hal, der kan rumme giganten.

Europa mod USA

Airbus opstod i 1960'erne og 70'erne som en modreaktion på den amerikanske flyindustri, der nærmest havde verdensmonopol på produktionen af fly. Airbus ville konkurrere med de amerikanske storebrødre, og firmaet slog sig op som en samlet europæisk luftfartsproducent med hovedsæde i Toulouse.

Airbus jagtede i mange år den amerikanske flyproducent Boeing, og i slutningen af 1990'erne øgede Airbus effektiviteten, og i takt med den stigende lufttrafik formåede firmaet i 2003 at overhale Boeing i antallet af leverede fly om året. Det billede har ikke ændret sig, og Airbus er i dag stadig verdens førende leverandør af passagerfly i skarp konkurrencen med Boeing. En af årsagerne til succesen er typen A380, som blev lanceret i 2007 under den pompøse titel: verdens største passagerfly.

En vulgær maskine

A380 lever op til sin titel. Det er det sidste stop på turen i Toulouse, som Airbus arrangerer, og synet af maskinen er overvældende. Dobbeltdækkeren er 24 meter høj og 80 meter bred, og den virker vulgær i sin fremtoning. Afhængig af indretningen har flyet en kapacitet på op til 840 passagerer, som kan transporteres næsten 15.000 km, og i dag opererer 63 stk. på verdensplan, fordelt mellem forskellige flyselskaber.

Initiativet til den flyvende kæmpe blev taget af en gruppe ingeniører fra Airbus, der i slutningen af 1980'erne indså, at flyindustrien snart ville få problemer med den stigende trafik. Der var behov for at kunne transportere et større antal mennesker end tidligere, og derfor begyndte projektet. Op gennem 1990'erne kæmpede Airbus med flyets design, og en masse børnesygdomme indtraf efter verdenspræsentationen i 2005, hvor flere justeringer måtte foretages, inden Singapore Airlines i 2007 som det første selskab kunne tage flyet i brug.

I dag producerer Airbus i gennemsnit tre stk. A380 pr. måned, og synet af produktionshallen er en oplevelse i sig selv. To enorme porte markerer indgangen til hallen, og indenfor kommer man tæt på de 1.500 personer, der arbejder i døgndrift på flyet.

At angive størrelsen på komponenterne er overflødigt, for alt er stort. Gradvist kommer man forbi de forskellige stationer, hvor de massive vinger bliver spændt på, motorerne fra Rolls Royce bliver påmonteret, og en gruppe mekanikere knokler med hjulene, der ligeså vel kunne være fra en traktor. Efter en kort visit i den obligatoriske souvenirbutik slutter turen, og en flyvetur fra det tidspunkt bliver aldrig det samme.

LÆS OGSÅ: Tag med til jumboens rede