Her er det hotteste våben mod kræft

I Aarhus er man i fuld gang med forberedelserne til Danmarks første anlæg til partikelterapi.

Norge, Sverige, England og Holland er også hoppet med på vognen og afsætter i øjeblikket milliarder af kroner til at bygge 'kanoner', som skal beskyde kræftsvulster med partikler.

Behandlingen er nemlig mere skånsom end almindelig strålebehandling, lyder det fra forskere.

»Partikelterapi er den nyeste form for strålebehandling, og det har et kæmpestort potentiale. Det kræver bare en rigtig stor investering, og derfor er det ikke så udbredt endnu. Men mange steder er man lige nu i gang med byggeplanerne ligesom i Danmark,« fortæller Cai Grau, som er professor og overlæge på kræftafdelingen på Aarhus Universitetshospital, til Videnskab.dk.

Han var en af talerne på en international konference om partikelterapi og strålebehandling, som for nylig blev afholdt i Aarhus.

Læs også: Galt eller genialt? Kontroversiel teori peger på nem behandling af kræft

På konferencen havde både fysikere, læger og biologer slået forsknings-pjalterne sammen for at diskutere de hotte partikler.

For hvordan virker partikelterapi egentlig – og hvad kan det i forhold til almindelig strålebehandling af kræft?

Fysiker og forskningsleder Andrey V. Solov'yov fra det tyske MBN Research Center var en af talerne på konferencen, og han forklarede, at når vi normalt hører om strålebehandling af kræft, er der tale om røntgenstråler.

Røntgenstråler er – ligesom synligt lys – elektromagnetiske stråler, og når de bliver sendt ind mod kræftsvulster, kan strålerne ødelægge kræftcellerne.

»Ved almindelig strålebehandling af kræft bestråler man patienterne med fotoner – lys. I modsætning hertil er partikelterapi designet til at bestråle patienterne med ladede partikler,« forklarer Andrey V. Solov’yov, som i flere år har forsket i fysikken bag partikelterapi.

De ladede partikler, som skydes ind mod kræftsvulsten, kan for eksempel være protoner – positivt ladede partikler, som findes i kernen af et atom.

Læs også: Fremtidens strålebehandling: skræddersyet og skånsom

Når den nye partikelkanon kommer til at stå klar i Aarhus i år 2018, vil den netop skyde med protoner.

I andre partikelkanoner i udlandet skyder lægerne med 'lette ioner' – det vil sige små positivt ladede molekyler såsom kulstofioner. Men uanset hvilke partikler man skyder ind mod kræftsvulsten, er formålet det samme: Partiklerne skal afsætte deres energi i kræftcellerne og dermed dræbe dem.

»Både almindelig strålebehandling og partikelterapi kan slå celler og kræftceller ihjel. Den grundlæggende forskel er, at man i meget højere grad kan målrette partiklerne til kun at ramme kræftcellerne. Det betyder, at det er mere skånsomt for patienten og giver færre bivirkninger, fordi det raske væv rundt om kræftcellerne ikke bliver beskadiget,« forklarer overlæge Cai Grau.

Læs mere om fordelene ved partikelterapi i resten af artiklen på Videnskab.dk.