Senatet stemmer om sundhedsreform
Det amerikanske senat ventes i dag endeligt at godkende præsident Barack Obamas sundhedsreform, som vil medføre gennemgribende forandringer i USA's sygesikring.
Afstemningen i Senatet vil finde sted klokken 7.00 (klokken 13.00 dansk tid) efter fire ugers debat og mange måneders politisk tovtrækkeri i Washington.
Diskussionen har domineret meget af Kongressens arbejde og svækket Obamas popularitet.
Senatets 58 demokratiske senatorer ventes med støtte fra to uafhængige at godkende reformen.
Simpelt flertal
Den kan vedtages med et simpelt flertal, men den skal godkendes af mindst 60 senatorer for at hindre Republikanerne i at blokere for lovprocessen med særlige procedurer.
- Vi står meget tæt på den mest betydningsfulde mållinje i Kongressen i årtier, siger Demokraternes flertalsleder, Harry Reid.
Når Senatet har vedtaget lovforslaget, skal det sammenskrives med det forslag, som Repræsentanternes Hus vedtog sidste måned.
Forbud mod at udelukke personer
Derefter kan Obama underskrive sin vigtigste lovgivning inden sin tale til nationen - State of the Union - i januar eller begyndelsen af februar.
Sundhedsreformen vil sikre sygesikring til mellem 31 og 36 millioner amerikanere, som i dag ikke er dækket. 94 procent af alle amerikanere vil være dækket ind, og fattige familier får støtte til sygesikring.
Forsikringsselskaberne forbydes at udelukke nogle fra sygesikring på grund af sygdom.
Afgørende betydning
Lovforslaget koster ifølge demokraterne mindre end 900 milliarder dollar (4680 milliarder kroner) over 10 år, som præsident Obama har sat som udgiftsloft.
En vedtagelse af lovpakken kan få afgørende betydning for Obama, som i mange meningsmålinger har under 50 procents opbakning fra vælgerne.
Vicepræsident Joe Biden ventes at forestå afstemningen for senere at slutte sig til Obama i Det Hvide Hus, hvorfra en sejrstale ventes.
Obama vil derefter indlede sin udsatte juleferie på Hawaii.