Panisk redningsaktion på græsk færge

En redningsaktion på mere end 24 timer blev mandag eftermiddag afsluttet, da alle overlevende passagerer blev evakueret fra den græske færge ”Norman Atlantic”. Det fortæller den italienske premierminister, Matteo Renzi..

10 personer er i følge talmænd i den italienske flåde omkommet i den voldsomme færgebrand. En mand døde, da han sprang i vandet fra den brændende færge søndag aften, mens yderligere ni lig er blevet fundet mandag. Flere af de overlevende fortalte både under og efter redningsaktionen til internationale nyhedsbureauer, at der var tale om kaos og panik om bord på færgen.

Branden på den italiensk-registrerede færge ”Norman Atlantic” brød ud søndag morgen ved sekstiden, da den befandt sig nær den græske ferieø Korfu. Bilfærgen var på vej fra den græske havn Patras over Det Ioniske Hav til Ancona i Italien.

Redningsaktionen blev søndag udfordret af et voldsomt uvejr, der fik operationen til at trække i langdrag. Vindstød på op til 100 km/t, styrtregn og høje bølger gjorde det svært for redningsskibe og -helikoptere fra både de græske, italienske og albanske myndigheder at nå frem til den brændende bilfærge.

Besætningen ude af syne

Branden opstod ifølge flere nyhedsmedier på færgens bildæk, hvor den hurtigt spredte sig.

Passagererne meldte i løbet af døgnet på den brændende færge om paniske og kaotiske tilstande om bord. Flere af dem fortalte, at varmen og røgen gjorde det umenneskeligt at opholde sig andre steder end på de øverste dæk på færgen, hvor de derimod blev udsat for kulde og meget kraftig vind.

En græsk lastbilchauffør, der befandt sig på den brændende færge, har over sin mobiltelefon fortalt, at færgens brandalarmer først lød, efter at de fleste passagerer var kommet ud af deres kahytter og udenfor på dækket. Derudover fortalte han, at der ingen besætningsmedlemmer var at finde, som kunne vejlede passagererne i, hvad de skulle gøre.

En anden passager skildrede hele redningsaktionen som værende meget uorganiseret, og kun tre redningsbåde var ifølge hende at finde på færgens dæk. Det resulterede i, at det var de hurtigste, der fik plads i bådene. De resterende flere hundrede passagerer måtte vente på at blive evakueret på anden vis.

En britisk passager har desuden fortalt, at søndag var »frygtelig«, fordi passagererne måtte stå ude i regnen uden at få at vide, hvornår og hvordan de ville blive reddet.

Situationen blev yderligere besværliggjort af, at kaptajnen ifølge det italienske medie Ansa havde mistet kontrollen med færgen, som begyndte at drive mod den albanske kyst. En græsk regeringstalsmand kaldte det en af de mest komplicerede redningsaktioner, landet har oplevet.

Defekte branddøre?

Den italienske ejer af bilfærgen har fortalt til Ansa, at færgen den 19. december gik igennem en inspektion på trods af en »svag fejl« i en af branddørene. Han fortalte, at branddørene var blevet lavet, og dermed var færgen fuldstændig funktionsdygtig.

Den græske kystvagt fortalte mandag, at 432 mennesker var blevet reddet fra den brændende færge. Færgeselskabet havde oprindeligt sagt, at der var 478 passagerer og besætningsmedlemmer om bord på ”Norman Atlantic”. Italienske myndigheder sagde, at der herskede usikkerhed om, hvor mange der havde været om bord.

Flere internationale medier skriver, at der bliver igangsat en efterforskning, der skal afdække, hvor branden opstod, og hvorfor den bredte sig så hurtigt, så passagererne frygtede at blive brændt levende. Men på nuværende tidspunkt har de græske myndigheder været ude at sige, at færgens branddøre muligvis fejlede, og dermed tillod flammerne at sprede sig hurtigt.