Putin-beundrer i spidsen for den britiske højrefløj
Ukips nye leder har tidligere rost Vladimir Putin. Hun overtager efter Nigel Farage.
LONDON — Den 56-årige Diane James er ny leder af Ukip, et højrefløjsparti med 3,9 mio. vælgere i ryggen ved det seneste valg.
Dermed får Storbritanniens tredjestørste parti en leder, der har sagt, at hun beundrer præsident Putins nationalfølelse, og er kommet med politisk ukorrekte udtalelser om rumænere.
Diane James tager over efter Nigel Farage, der er en af Storbritanniens mest kendte politikere og i årevis har været lig med Ukip. Han trak sig efter eget ønske i juli for at få sit liv tilbage, som han udtrykte det.
Fredag eftermiddag blev det på partiets kongres offentliggjort, at Diane James havde vundet en urafstemning blandt fem kandidater om at blive partiets næste leder. Hun fik 47 pct. af stemmerne, mens nummer to bare fik 26 pct. og de sidste tre endnu færre.
I 2013 var Diane James ved et suppleringsvalg tæt på at blive Ukips første valgte medlem af det britiske parlament, men tabte med knap 1.800 stemmer. Hun måtte undervejs undskylde, at hun havde talt om »kriminalitet forbundet med rumænere«. Året efter kom hun i EU-Parlamentet.
Sidste år roste hun den russiske præsident, Vladimir Putin, i et interview:
»Jeg beundrer ham ud fra det synspunkt, at han går i brechen for sit land,« sagde hun til radiokanalen LBC, hvor det også lød: »Han er en meget stærk leder.«
Hun antydede, at Putin og Ukip kunne have noget tilfælles i modstanden mod eller konflikten med EU, da Putin var blevet uvenner med EU over Ukraine.
Skal skaffe fremgang
Ukip er EU- og indvandrerkritisk, men modsat f.eks. Dansk Folkeparti er det snarere liberalistisk end socialdemokratisk i den økonomiske politik.
Den vigtigste opgave for Diane James bliver at få flere til at stemme på Ukip. I dag har partiet bare 1 af 650 pladser i det britiske parlament. Det skyldes et valgsystem, hvor kun den mest populære kandidat i en kreds kommer i parlamentet, og selvom 3,9 mio. stemte Ukip, så var der altså kun én valgkreds, hvor flest stemte Ukip.
Til gengæld blev partiet i 120 kredse nummer to, og partiet er gået frem ved både lokale, nationale og EU-valg i de senere år. Ukip håber, at tendensen fortsætter, så det vil trænge igennem valgsystemet.
Diane James var i sin tiltrædelsestale meget optimistisk på partiets vegne.
»Vi er den politiske forandringsbevægelse i Storbritannien,« sagde hun og slog fast, at Ukip vil bekæmpe forsøg på at udvande brexit i de kommende forhandlinger. Brexit skal betyde »et ægte 100 procents-farvel til Den Europæiske Union«, lød det.