Arkæologisk fund ændrer historien

Fundet af resterne efter en meget tidlig stavkirke ved Fredbjerg i Vesthimmerland betragtes som så historisk interessant, at rigsantikvaren med øjeblikkelig virkning har besluttet, at området omkring kirken og den tilhørende kirkegård ikke længere må dyrkes. Den længe eftersøgte kirke er formentlig grundlagt allerede i 800-tallet, og dermed kan fundet af trækirken ved Fredbjerg være med til at fastslå, at danskerne lod sig kristne omkring 100 år tidligere end antaget. Historikere har hidtil gået ud fra, at Danmark først blev kristent, da Harald Blåtand skrev på Jellingestenen omkring 965-987, men arkæologerne fra Aalborg Historiske Museum kan med det nye fund være med til at ændre historieskrivningen. Lignende fund af meget tidlige trækirker og kirkegårde er gjort i Sebbersund ved Nibe og i Boserup ved Roskilde. I sin struktur og konstruktion er Fredbjerg-kirken identisk med kirken i Sebbersund.

»Nu begynder det at ligne noget. Der er ikke længere tale om, at vi har fundet blot en enkelt tidlig kirke,« siger Jens Nielsen.

Arkæologerne har gennem flere år kendt til den omkringliggende kirkegård ved Fredbjerg med 600-700 grave, og de har i flere omgange - senest i 1998 - ledt efter spor af selve kirken. Først da det blev besluttet at fjerne muldlagene over kirkegården, kom sporene efter kirkebygningen til syne.

»Midt på kirkegården fandt vi et rektangulært område på 14 x 6 meter uden grave. I kanten af det område, er der spor efter to rækker stolper, som har været gravet ned. Vi kan med sikkerhed sige, at der er tale om en kirke,« beretter museumsinspektør Jens Nielsen.

Kirken ved Fredbjerg er første gang omtalt skriftligt i et pavebrev fra 1216, ligesom den er nævnt i forskelligt skriftligt materiale bl.a. Pontoppidans Danske Atlas fra 1768. I den kommende tid skal arkæologerne lave optegninger over området, ligesom de vil lukke enkelte grave op, for at få daterende materiale fra skeletter og andre gravfund.

tea.krogh@jp.dk