Danmarks tennisdronning fik aldrig lov at vise, at hun er skarp

MELBOURNE

Caroline Wozniacki har i den grad brug for kamptræning.

For at få banket rusten af efter en selvvalgt turneringspause og for at finde sig selv og linjerne på banen – alligevel kommer hun aldrig til at beklage sig over, at hendes premiere på Australian Open nærmest udviklede sig til en ikke-kamp.

En skade til Magda Linette tappede en i forvejen ulige kamp for al spænding og afbrød forestillingen ved 6-2, 2-0 til Wozniacki efter mindre end en times spil. Den 33-årige dansker kan derfor glæde sig over at have haft en skånsom arbejdsdag, hvilket er positivt med tanke på hendes behov for ikke at provokere sin leddegigt.

Næste forhindring bliver Maria Timofeeva, en russisk grand slam-debutant med en rangering som nummer 170 på verdensranglisten, og vi kan godt begynde at glæde os så småt til en tredjerunde-eksamen mod Beatriz Haddad Maia, en venstrehåndet, slidstærk brasilianer, der er nummer 12 i verden.

Så langt kommer hun naturligvis ikke selv til at tænke, men hun erklærede sig efter kampen henrykt over at være tilbage i Melbourne.

Tilbage i 2020 lod Caroline Wozniacki sig pensionere ved Australian Open og var altså tilbage på det blå underlag for første gang i fire år, mens modstanderen havde anderledes friske – og særdeles positive – minder.

Indtil Australian Open 2023 havde polakken aldrig været længere end tredje runde i 29 grand slams, men trods sin placering som nummer 45 slog hun tre spillere fra top 20 for så dog at være chanceløs mod Aryna Sabalenka i semifinalen.

Sjovt nok gav gennembruddet aldrig rigtigt et løft, og i sæsonens resterende 21 turneringer vandt hun kun i fem tilfælde mere end én kamp og havde et finalenederlag i en mindre kinesisk turnering som eneste regulære lyspunkt.

Caroline Wozniackis forsøg på at gøre Linette til favorit på baggrund af semifinalepladsen i 2023-udgaven var da også udelukkende den sædvanlige krig på ord. I sine overvejelser om comeback og drømme om OL-medaljer har den danske veteran end ikke gidet indregne et nederlag til Linette som en mulighed. Hun har været nødt til at sigte højere, og bedømt på indsatsen til US Open behøvede Wozniacki heller ikke gøre sig den slags bekymringer.

De stærke præstationer ligger imidlertid mere end fire måneder tilbage, siden har hun kun været i aktion en eneste gang, og manglen på kampe er altså reelt hendes største modstander – især, fordi Piotr Wozniacki, far og træner, melder hende endnu skarpere på træningsbanen end ved US Open.

Nu gælder det så den svære kunst at få forløst de gode fornemmelser i en kamp, men i indledningen var den tidligere verdensetter ikke lige så fintunet som i møderne med Kvitova, Brady og Gauff i New York. Linette var ikke stort bedre, og derfor blev tilskuerne på Margaret Court Arena budt på en mestendels hakkende og uskøn omgang.

Hurtigt stod det klart, at Wozniacki ret beset blot skulle holde sig fra store fejl og store satsninger, da Linette helt som forventet hverken havde skarpheden eller våbnene til at slå forbi hende.

En lille ærgrelse over at have ladet 2-0 blive til 2-2 blev vasket bort med to nye breaks og en føring 5-2. På det tidspunkt var Linette helt væk og fik behandling ved sidebyttet.

Hun forsvandt fra banen, kom tilbage med en stor forbinding om venstre lår og sendte en hovedrysten op mod sin boks, som altså kort efter måtte æde en regulær kapitulation kort efter.