»Vi pisser boldene væk, vi er slet ikke klar, hvad er det for noget?«
De danske håndboldherrer undgik lige akkurat at tabe til Polen, men undervejs mod sejren på 26-25 var deres træner langt fra benovet over niveauet.
Nikolaj Jakobsen gør en dyd ud af ikke at bekymre sig.
En noget besværlig livsindstilling med tanke på hans job, der helt uundgåeligt byder på en del udfordringer, for ingen håndboldtræner har vundet alle sine kampe, er helt sluppet for skader hos nøglespillere eller har set sin taktik udført fuldstændigt som planlagt.
Lørdag eftermiddag var Nikolaj Jacobsen altså ikke bekymret over en samlet set rodet og forvildet indsats af de danske håndboldherrer, men han var til gengæld heller ikke vildt begejstret.
Tværtimod kogte landstræneren af irritation, skuffelse og uforfalsket forundring over, hvordan hans udvalgte kunne dykke så kraftigt efter torsdagens opløftende sejr over Norge.
Med en stærk slutspurt holdt spillerne sig lige akkurat fra at forære deres chef det første nederlag siden hans tiltræden i foråret, men trods sejren på 26-25 over Polen kunne ikke ret mange af luske fra banen med æren i behold.
Fejl med fejl på
Blandt de få lyspunkter var veteranen Hans Lindberg, der fra højre fløj og straffekaststregen scorede 12 mål på lige så mange forsøg, mens Jannick Green stod glimrende, inden han blev offer for sine holdkammeraters klovnerier. Især efter pausen udviklede angrebsspillet sig til en duel mellem danskerne om at overgå hinanden i mærkværdige beslutninger og pinsomt pinlige tekniske fejl, og trampende frem og tilbage foran udskiftningsspillerne havde Nikolaj Jacobsen stadigt sværere ved at holde harmen indenborde.
Han sparkede til et par vandflasker, gestikulerede opgivende og slap dampen ud under en timeout.
»Vi pisser boldene væk, vi er slet ikke klar, hvad er det for noget????,« skreg træneren til sine flove spillere, der på det tidspunkt var ved at se det hele smuldre. Efter en føring på fem mål i begyndelsen af anden halvleg tabte Danmark den næste periode 3-10 og var pludselig bagud 18-21. Modstanderne havde tydeligvis svært ved helt at forstå, hvad de havde gang i. I august 2016 skulle Danmark bruge forlænget spilletid for at knægte Polen i semifinalen ved OL i Rio, men kun tre af de polske spillere fra dengang var med i Aarhus efter noget af en nedtur.
Modsat danskerne skvattede Polen i EM-kvalifikationen og skal ikke med til slutrunden, ud røg landstræner Dusjebaev, en stribe klassenavne blev landsholdsfortid og afløst af et langt yngre kuld, som slet ikke har samme fylde og da også fik stryg med 15-29 mod Frankrig forleden.
Den helt store oprejsning fik de unge fyre altså ikke, da danskerne fik hanket op i sig selv og vendte stillingen med fire scoringer på stribe. Mest til gavn for deres selvrespekt, og grundlæggende er der ingen grund til at trykke på panikknappen og glemme alt om medaljer til EM i januar. På forhånd havde Nikolaj Jacobsen svoret at bruge denne træningskamp til at træne.
Mange ændringer kostede
Ikke helt uklogt, da hans første opgør på posten handlede om at få kvalificeret Danmark til EM og derfor som udgangspunkt ikke tillod de store eksperimenter, men i denne uges Golden League på hjemmebane har han altså chancen.
En beslutning, der satte sit klare aftryk på lørdagens indledning. For det første var de normale stamspillere som Mikkel Hansen, Niklas Landin og René Toft Hansen bænket, for det andet var det normale, tilbagetrukne forsvar afløst af en mere aggressiv udgave med Magnus Landin liggende fremskudt for at forstyrre polakkernes opspil. Den slags ændringer foretager man naturligvis ikke uden at skulle betale, men Nikolaj Jacobsen var tilfreds med prisen.
»Jeg er altid glad for at vinde. Første halvleg spillede vi egentlig noget fint håndbold langt hen ad vejen, vi dækkede fint op, men vi var uskarpe i afslutningerne. Der kom grus i det, da Anders (Zachariassen, red.) måtte gå ud. Vi endte med forsvarskonstellationer, som vi ikke har prøvet før, og koncentrationen var der ikke, det var uhørt på dette niveau,« ærgrede Nikolaj Jacobsen sig over for TV2 umiddelbart efter kampens afslutning med henvisning til hans stregspillers skade.
»Jeg fik rigtigt meget ud af det. Jeg fik set, hvilke opstillinger der virker, og hvilke der ikke virker.«