Jan Leslie så en håndboldverden, »som folk kun snakker om«

Det var tæt på at være hans bedste ven i Rusland.

Facetime-opkaldet.

Tre-fire gange om dagen brugte Jan Leslie funktionen, og selv under træningen kunne han godt finde på at swipe til højre på smartphonen, hvis det var børnene, der ringede. Det var vilkårene på holdet, når cheftræneren levede over 2.300 km væk fra sin familie.

Men efter to og et halvt år i den russiske kvindetopklub Rostov-Don er den 45-årige Jan Leslie nu tilbage hos konen og parrets tre børn i Esbjerg – ligesom han også er tilbage i dansk håndbold.

I fredags blev Leslie præsenteret som ny træner hos herrerne i Ribe-Esbjerg HH, hvor han sammen med holdets nuværende cheftræner, Claus Uhrenholt, først og fremmest skal forsøge at indfri vestjydernes mål om at nå en slutspilsplads.

Ambitiøst projekt

»Det passede mig godt at komme hjem til familien og være en del af et ambitiøst projekt i en klub, der vil spille med om medaljer,« siger Jan Leslie.

Han har tidligere trænet tre damehold og et herrehold i form af henholdsvis Team Esbjerg, Aalborg DH, Randers og Skjern, men det er i russiske Rostov-Don, at han har rykket sig mest som både træner og menneske, erkender han.

»Jeg er blevet styrket. Jeg har set en verden, som folk kun snakker om,« siger Jan Leslie, der vandt fem af seks mulige titler i storklubben, inden han blev fyret i november.

»Målestokken var en helt anden. Vi kunne vinde syv kampe i træk, og alligevel var direktøren ikke tilfreds med spillet på banen. Der var urealistiske forventningerne til tingene,« siger Jan Leslie, der erkender, at trænergerningen i det sydvestlige Rusland har forandret ham som træner.

»Træningsmiljøet, kommunikationen, mentaliteten og adfærden i det politiske spil uden for banen var markant anderledes. Noget af det var ekstremt, men jeg har lært en masse, og det var en oplevelse, jeg ikke ville have været foruden,« siger Jan Leslie.

Nej til forlængelse

Flere gange undervejs overvejede han at tage hjem til Danmark, efter at han havde tjent de penge og vundet de titler, han skulle, som han selv formulerer det. Et par måneder inden fyringen havde han endda sagt nej til en forlængelse – blandt andet fordi karrierestrategien i Leslies Word-dokument viste noget andet.

Tilbage i 2005 lavede han en 10-årsplan for sin karriere, og den er nu revideret og opjusteret for de kommende 10 år. Første skridt på stigen er igen at træne et herrehold.

»Jeg tror, det er godt for min udvikling at have en konkret plan. Der kan selvfølgelig ske mange ting, men ved ikke at stille mig tilfreds, kan jeg holde mig til ilden og undgå at blive overhalet,« siger Jan Leslie, der fortæller, at han sagde nej til flere store dameklubber i Europa for at følge sin plan.

»Det har hele tiden været meningen, at jeg skulle tilbage til herrehåndbolden. Jeg kan lære noget og har noget at bidrage med,« siger han.